Prywatność konsumenta to prawo konsumenta do zachowania danych osobowych jako prywatnych, a nie publicznych. Jest to kontrowersyjna kwestia w XXI wieku, kiedy postęp technologiczny sprawił, że prowadzenie wszelkiego rodzaju interesów za pośrednictwem komputerów i Internetu stało się zarówno opłacalne, jak i powszechne. W wielu krajach obowiązują podstawowe zasady dotyczące prywatności konsumentów, ale w dużej mierze to od nich zależy, czy dane są udostępniane z jak największą ostrożnością.
Przez stulecia prywatność konsumentów była minimalna, ponieważ niewiele systemów ekonomicznych opierało się na danych rachunkowych i osobistych. Aż do końca XIX wieku większość transakcji odbywała się za pośrednictwem systemów barterowych lub gotówkowych, co wymagało minimalnego udostępniania prywatnych informacji. Bankowcy jednak działali zgodnie z surowymi przepisami dotyczącymi prywatności, aby zachować zaufanie i zwyczaj swoich zamożnych klientów. Prawa bankowe dotyczące prywatności to jedne z najstarszych zbiorów zasad, które przestrzegają prawa konsumenta do pewnego stopnia prywatności.
Nowoczesna technologia doprowadziła jednak do rewolucji w numerach identyfikacyjnych i transakcyjnych. Przeciętny konsument może posiadać różne prywatne sposoby identyfikacji, w tym numery telefonów, rządowe karty identyfikacyjne, prawa jazdy i karty bankowe, z których wszystkie wykorzystują zastrzeżone numery i prywatne dane. Ponieważ coraz częściej zdarza się, że ludzie są uznawani i przyznawani kredyty lub zakupy na podstawie tych informacji identyfikujących, a nie na materiale materialnym, takim jak gotówka lub dowód osobisty, wartość prywatnych informacji, a tym samym znaczenie prywatności konsumentów, wzrosła ogromnie.
W wielu krajach obowiązują przepisy, które zapewniają pewien stopień ochrony informacji prywatnych. Na przykład w wielu krajach nielegalne jest podsłuchiwanie telefonu bez nakazu. Prawa federalne, takie jak amerykańska ustawa o ochronie prywatności z 1974 r. oraz kanadyjska ustawa o ochronie danych osobowych i dokumentach elektronicznych, uniemożliwiają ujawnianie danych prywatnych przez organizacje rządowe i podlegające regulacjom rządowym. Te i podobne przepisy próbują również regulować ujawnianie danych w sektorze prywatnym, takim jak firmy sprzedające dane kontaktowe firmom zewnętrznym.
Niestety przepisy ustawowe i wykonawcze nie zawsze mogą zagwarantować prywatność konsumenta. Wiele krajowych przepisów dotyczących prywatności w rzeczywistości wymaga od agencji ujawnienia ich polityki prywatności, ale nie zawsze może regulować same polityki. Aby zapewnić pełne zrozumienie tego, co firma może, a czego nie może zrobić z informacjami prywatnymi, konsumenci muszą zapoznać się z drobnym drukiem wszystkich ujawnień dotyczących prywatności i w razie potrzeby zapoznać się z obowiązującymi przepisami.