Przebojowy lek to lek, który każdego roku generuje ponad 1 miliard dolarów amerykańskich (USD) przychodu. Od 2011 roku na rynku jest około tuzina tych leków, mieszanka leków na receptę i bez recepty. Trzy czynniki decydują o tym, czy nowy lek stanie się lekiem przebojowym: potrzeba populacji, marketing dla społeczeństwa i marketing dla lekarzy. Dopóki te warunki są spełnione, firma farmaceutyczna może liczyć na duże przychody do czasu wygaśnięcia patentu na lek.
W 2011 roku trzy leki, które przynoszą największe przychody, to atorwastatyna, klopidogrel i enoksaparyna. Atorwastatyna, znana również jako Lipitor, leczy wysoki poziom cholesterolu. Clopidogrel, znany również jako Plavix, jest środkiem przeciwpłytkowym stosowanym również w leczeniu wysokiego poziomu cholesterolu. Enoksaparyna, znana również jako Lovenox, jest antykoagulantem stosowanym w leczeniu zakrzepów krwi. Chociaż te leki są produkowane przez różne firmy farmaceutyczne, trzy wspólne cechy sprawiają, że każdy z nich jest hitem.
Zapotrzebowanie populacji na lek jest głównym czynnikiem decydującym o tym, czy nowy lek stanie się lekiem przebojowym. Trzy wymienione powyżej leki zaspokajają potrzebę. Wraz ze wzrostem otyłości i cukrzycy typu XNUMX w krajach rozwiniętych rozwijają się również schorzenia wtórne, takie jak wysoki poziom cholesterolu i choroba wieńcowa serca. Każdy z tych trzech leków jest stosowany w leczeniu tych schorzeń. Jednak sukces leku zależy od znacznie więcej niż jego potrzeb społecznych.
Sprzedaż leków na receptę bezpośrednio do konsumentów (DTC) jest legalna tylko w Stanach Zjednoczonych i Nowej Zelandii. Ponieważ ta pierwsza jest jednym z największych konsumentów leków na receptę na świecie, firmy farmaceutyczne wykorzystują reklamy telewizyjne i drukowane w taki sam sposób, jak inne firmy sprzedające produkt. Reklamy nie tylko próbują przekonać ludzi, że muszą leczyć swój stan, ale także, że potrzebują konkretnego leku, który reklama próbuje sprzedać. Reklamy te przyniosły ogromne dochody firmom farmaceutycznym; liczba przebojowych leków byłaby znacznie mniejsza, gdyby te reklamy nie istniały.
Ostatnim krokiem w tworzeniu przebojowego leku jest bezpośrednie wprowadzanie nowych leków na rynek lekarzom i innym medycznym procesjom. Przedstawiciele handlowi farmaceutyczni odwiedzają prywatne gabinety, szpitale i domy opieki, aby sprzedawać najnowsze produkty swojej firmy. Po spotkaniu z lekarzami i pielęgniarkami przedstawiciele zazwyczaj zostawiają próbki, które lekarze mogą przekazać swoim pacjentom. Celem jest, aby po tym, jak pacjent skorzystał z bezpłatnej próbki leku, nadal stosował lek.
Oprócz zwiększania przychodów firmy farmaceutyczne stosują te agresywne techniki marketingowe z innego powodu. Jeśli nowy lek stanie się lekiem przebojowym, firma farmaceutyczna, która go produkuje, ma mniej więcej dekadę do wygaśnięcia patentu. Po tym czasie inne firmy mogą produkować generyczną wersję leku i sprzedawać go taniej. Ponieważ firmy farmaceutyczne wiedzą, że ich zyski z przebojowego leku w końcu spadną, ich celem jest sprzedaż jak największej ilości leku w dostępnym czasie.