Przedwczesne dojrzewanie to stan charakteryzujący się niezwykle wczesnym początkiem dojrzewania. Zgodnie z ogólną zasadą przedwczesne dojrzewanie płciowe jest definiowane jako początek dojrzewania płciowego przed ósmym rokiem życia u dziewcząt i przed 10 rokiem życia u chłopców. Istnieje wiele problemów fizycznych i społecznych związanych z tym stanem, w wyniku czego lekarze na ogół starają się zatrzymać lub odwrócić ten proces, z zamiarem umożliwienia pacjentowi rozpoczęcia dojrzewania w bardziej naturalnym wieku.
Istnieje wiele przyczyn przedwczesnego dojrzewania płciowego, które wśród Latynosów znane jest jako pubertas praecox. Często nie ma wyraźnej przyczyny, a dojrzewanie po prostu się dzieje. W innych przypadkach uszkodzenie mózgu lub nieprawidłowe działanie mózgu powoduje, że podwzgórze wysyła wiadomość do organizmu, nakazując mu rozpoczęcie dojrzewania. Ten stan może być również spowodowany pewnymi zespołami, guzami i dziedzicznością. Dziewczęta częściej doświadczają wczesnego dojrzewania niż chłopcy, a Afroamerykanie są szczególnie narażeni.
Oznaki przedwczesnego dojrzewania są dość oczywiste, ponieważ dziecko zacznie rozwijać fizyczne cechy dorosłych, takie jak włosy łonowe, tkanka piersi i tak dalej. Dziecko może również zacząć doświadczać zaburzeń emocjonalnych związanych z dojrzewaniem, ponieważ jest zalewane hormonami.
Gdy podejrzewa się ten stan, potrzebna jest natychmiastowa pomoc medyczna. Po zdiagnozowaniu stanu za pomocą badania fizykalnego, a czasami badań krwi w celu oceny poziomu hormonów, lekarz zwykle próbuje odkryć przyczynę stanu. Leczenie wczesnego dojrzewania obejmuje podawanie leków w celu zatrzymania procesu wraz z leczeniem podstawowej przyczyny. Leczenie przyczyny jest szczególnie ważne w przypadkach spowodowanych nowotworami i różnymi zespołami.
Nieleczone przedwczesne dojrzewanie może skutkować kilkoma problemami. W pierwszej kolejności dziecko może walczyć między rówieśnikami, ponieważ będzie wyglądało wyraźnie inaczej. Z tym schorzeniem często wiążą się problemy behawioralne, ponieważ małe dzieci nie są przygotowane do radzenia sobie ze skutkami dojrzewania czy szyderstwami swoich rówieśników, którzy często nie mają zbytniej sympatii do osób wyglądających inaczej. Wczesne dojrzewanie może również spowodować, że osoba będzie bardzo niska, ponieważ ciało przestaje rosnąć pod koniec okresu dojrzewania. Kiedy dojrzewanie zaczyna się zbyt wcześnie, dziecko ma mniej czasu na rozwój.