Przekładnia ręczna to dowolna forma systemu przekładni napędzanego przez człowieka. Systemy te zazwyczaj wymagają obracania korbą w celu przesunięcia większego obiektu. Przekładnie ręczne istnieją od początku istnienia ludzkich maszyn tysiące lat temu. Nawet jeśli przekładnia ręczna nie ma określonego źródła mocy poza ludzką siłą, nie oznacza to, że jest to koniecznie uproszczone. Często systemy przekładni ręcznych są znacznie bardziej skomplikowane, niż mogłoby się wydawać.
Te wczesne systemy były często prostymi przekładniami z podstawowymi funkcjami. Niektóre społeczeństwa postrzegały je bardziej jako matematyczne łamigłówki niż rzeczywiste urządzenia. Z biegiem czasu sprzęt ręczny stał się podstawą wczesnych technologii i uzbrojenia. Jeden lub dwóch ludzi mogło wykonywać pracę kilku, kiedy do pewnych systemów uzbrojenia młynarskiego, budowlanego lub oblężniczego dodano podstawowe uzbrojenie.
Z biegiem czasu zmieniało się zastosowanie przekładni ręcznej. Niektóre prace, które były wykonywane przy użyciu narzędzi ręcznych, zostały przeniesione na energię wodną. Z drugiej strony technologia poprawiła się do tego stopnia, że nowe obszary produkcji i konstrukcji zostały wykonane przy użyciu systemów ręcznych.
Ostatecznie prawie wszystkie główne procesy produkcyjne zostały wykonane za pomocą przekładni zębatych. Niektórzy używali pary lub wody jako siły motywującej, ale wiele maszyn wykorzystywało ludzką siłę. Było to szczególnie widoczne w przemyśle tekstylnym, gdzie masywne krosna i ręczne maszyny do szycia zastąpiły starsze metody.
W dzisiejszych czasach przekładnia ręczna nadal zajmuje ważne miejsce. W niektórych przypadkach są to pozostałości z wcześniejszego okresu. Ludzie postrzegają te systemy ręczne jako połączenie z wcześniejszym okresem, kiedy elektronika i gadżety nie dominowały na świecie. Przykładem tego są bramy z ręczną korbą. Systemy te można zmodernizować do systemu automatycznego, ale systemy bram korbowych mają nostalgię i czynnik klasy, który podoba się wielu ludziom.
Innym powszechnym miejscem dla narzędzi ręcznych są ściśle monitorowane systemy. W wielu przypadkach ludzie mogą ręcznie kontrolować ciśnienie lepiej niż maszyna. Ludzie mogą przewidywać problemy i tworzyć niewielkie różnice w ciśnieniu i ruchu, z którymi wiele zautomatyzowanych systemów nie jest w stanie dorównać. Tego typu systemy są powszechne w zmiennych warunkach wysokiego ciśnienia, takich jak żeglarstwo lub budownictwo.
Często przekładnia ręczna jest znacznie bardziej złożona niż odpowiednia przekładnia maszynowa. Maszyna może włożyć w system siłę znacznie większą niż siła ludzka. Aby zrekompensować ich niższą moc, systemy przekładni ludzkiej mocy wykorzystują złożone przełożenia, aby zwiększyć nacisk wywierany na obszar roboczy. Skutkuje to bardziej złożonym systemem, często z większą liczbą biegów.