Przemoc wobec osób starszych to tragiczne zjawisko, w którym członkowie starszej populacji są fizycznie lub emocjonalnie wykorzystywani i/lub wykorzystywani finansowo. Nadużycie obejmuje wszelkie formy zaniedbania, porzucenia, wykorzystywania seksualnego lub jakiejkolwiek innej sytuacji, która wyrządza szkodę osobie. Statystyki pokazują, że znęcanie się nad osobami starszymi jest najczęściej popełniane przez członków rodziny. Jednak jest również powszechne w domach opieki, dziennych placówkach opieki dla dorosłych i szpitalach. Szacuje się, że ponad pięć milionów Amerykanów ucierpiało z powodu przemocy wobec osób starszych.
Podobnie jak dzieci, osoby starsze są często bardzo wrażliwe. Schorzenia, które sprawiają, że chorzy nie są w stanie w pełni zadbać o siebie, a także utrudniają podejmowanie decyzji i komunikację, narażają seniorów na ryzyko znęcania się nad osobami starszymi. Na przykład demencja może być frustrująca dla opiekunów, powodując, że będą się atakować i wyrządzać krzywdę osobom starszym. Historia przemocy domowej może się również pogorszyć, gdy ofiara starzeje się i staje się bardziej bezbronna.
Istnieje wiele powodów, dla których dochodzi do przemocy domowej. Stan emocjonalny opiekuna może mieć duży wpływ na jakość opieki, którą jest on w stanie zapewnić. Niecierpliwość, uraza, depresja lub agresywna osobowość mogą potęgować ogromny stres związany z opieką nad drugą osobą. Brak wiedzy na temat właściwej opieki zdrowotnej lub ogólna ignorancja może być również źródłem zaniedbania lub porzucenia, a tym samym przyczyniać się do znęcania się nad osobami starszymi.
W instytucjach zawodowych mogą istnieć te same czynniki, które przyczyniają się do przemocy domowej. Ponadto złe kwestie związane z zarządzaniem, takie jak przeludnienie i niewykwalifikowany personel, mogą przyczynić się do znęcania się nad osobami starszymi. Zagrożone zdrowie i zdolności umysłowe starszej osoby mogą zmniejszać prawdopodobieństwo, że ofiara zgłosi przemoc wobec osób starszych. Niektórzy sprawcy wykorzystują ten stan, zakładając, że nie zostaną złapani.
Oznaki znęcania się nad osobami starszymi mogą, ale nie muszą być oczywiste. Najbardziej oczywiste, w przypadku przemocy fizycznej, jest pojawienie się niewyjaśnionych siniaków, odleżyn, braku podstawowej higieny lub jakichkolwiek urazów lub dolegliwości, których nie można wytłumaczyć medycznie. Wyzysk często charakteryzuje się nagłym spadkiem bezpieczeństwa finansowego. Mniej oczywistymi oznakami znęcania się nad osobami starszymi może być depresja, izolacja lub nasilenie nieporozumień i poniżanie przez opiekunów.