Przemysł wody butelkowanej jest segmentem światowej gospodarki, który butelkuje i sprzedaje wodę wydobywaną z warstw wodonośnych, źródeł lub sztucznych systemów wodociągowych. Zdecydowana większość wody butelkowanej jest sprzedawana do picia, ale istnieje mały segment poświęcony wodzie destylowanej do akumulatorów samochodowych i zastosowań naukowych. Sprzedaż butelkowanej wody pitnej zaczęła gwałtownie rosnąć w Stanach Zjednoczonych w połowie lat 1970., a światowy wzrost sprzedaży we wczesnych latach XXI wieku był imponujący. Szacuje się, że do 21 roku na całym świecie zużyto 2008 miliardów butelek wody, z czego 200 miliardów w samych Stanach Zjednoczonych.
Przed latami siedemdziesiątymi połowa światowego przemysłu butelkowanej wody składała się z kilku firm sprzedających gazowaną wodę mineralną czerpaną z naturalnych źródeł, często kojarzoną z uzdrowiskami. Drugą połowę stanowiła garstka dużych firm produkujących napoje, sprzedająca sztucznie gazowany seltzer i sodę klubową. Oba produkty cieszyły się niszowymi rynkami i żaden z nich nie wydawał się skazany na jakąkolwiek wielkość. Butelkowana woda mineralna była ograniczona do kilku marek, głównie w Europie, a soda klubowa, zarówno w butelkach, jak i puszkach, cieszyła się szanowaną niszą rynkową na całym świecie i była używana głównie jako mikser.
W 1977 Perrier podjął decyzję o sprzedaży swojej naturalnie gazowanej wody mineralnej w USA. Sprzedał 20 milionów dolarów w 1978 r., a w 60 r. potroił się do 1979 milionów dolarów. Produktowi zajęło kilka lat, ale tak się stało, a obecnie branża butelkowanej wody obejmuje tysiące firm butelkujących i sprzedających wodę na całym świecie. Gazowana woda butelkowana powróciła na swoją pozycję jako produkt niszowy, a przeważająca większość sprzedawanej obecnie na całym świecie wody butelkowanej jest niegazowana.
Wygoda, zdrowie i smak to jedne z głównych powodów, dla których ludzie kupują wodę butelkowaną. Nie ma wątpliwości, że woda butelkowana jest bardzo wygodna praktycznie wszędzie, gdzie jest używana. Jeśli chodzi o zdrowie, woda butelkowana może być często zdrowsza niż dostępne alternatywy. Jednak w dziedzinie smaku woda butelkowana najlepiej konkuruje ze swoją wolną konkurencją. Z pewnymi godnymi uwagi wyjątkami, takimi jak San Francisco i Nowy Jork, większość amerykańskiej wody z kranu, mimo że posiada certyfikat czystości i czystości, często smakuje zaledwie adekwatnie lub gorzej.
Woda butelkowana jest postrzegana przez wielu Amerykanów jako czystsza i zdrowsza niż woda z kranu, mimo że nie ma solidnych dowodów na poparcie takiego postrzegania. W rzeczywistości zakłady przetwórcze odpowiedzialne za produkcję wody wodociągowej są kontrolowane, a ich produkty testowane znacznie częściej niż rozlewnie wody. Co więcej, każdy problem z wodą z kranu, bez względu na to, jak niewielki, musi być natychmiast zgłaszany opinii publicznej; producenci wody butelkowanej nie mają takich obowiązków.
Wydobywanie, butelkowanie i dystrybucja wody butelkowanej również pociąga za sobą znaczne koszty środowiskowe, zwłaszcza pod względem energii zużywanej na każdym etapie. Na przykład, z wyjątkiem kilku gazowanych marek butelkowanych w szklanych butelkach, praktycznie cała woda butelkowana jest sprzedawana w przezroczystych butelkach wykonanych z politereftalanu etylenu (PET), które w 100% podlegają recyklingowi. Niektóre firmy wysyłają puste butelki z USA na Południowy Pacyfik w celu napełnienia, a następnie z powrotem do USA. Sieci dystrybucyjne przewożą butelki do ich końcowych punktów sprzedaży w USA. Jednak po zużyciu wody badania wskazują, że mniej niż jedna czwarta wszystkich sprzedawanych butelek jest faktycznie poddawana recyklingowi; większość konsumentów po prostu wyrzuca puste plastikowe butelki do konwencjonalnego strumienia śmieci.
Krytycy twierdzą, że jedną z głównych wad wody butelkowanej jest jej koszt. Najdroższe marki często kosztują więcej za galon niż benzyna i szacują, że gdyby Amerykanie płacili za wodę z kranu po tych samych stawkach, co za wodę butelkowaną, miesięczny rachunek za wodę przeciętnego Amerykanina wyniósłby około 9,000 dolarów amerykańskich. Jednak większość marek wód butelkowanych kosztuje znacznie mniej niż większość innych napojów.
Pomimo tych problemów, przemysł wody butelkowanej kwitnie na całym świecie. W porównaniu z innymi napojami, wiele marek ma rozsądną cenę i zapewnia swoim klientom wygodny, zwykle czysty napój bez wszystkich cukrów i chemikaliów, które można znaleźć w wielu innych napojach. Firmy zajmujące się butelkowaniem wody mogą również wnieść znaczący wkład w lokalną gospodarkę, zapewniając zatrudnienie pracownikom w swoich zakładach wydobywczych i dystrybucyjnych. Innym ważnym wkładem finansowym są dochody zatrzymywane przez lokalnych detalistów, którzy na ogół zatrzymują ponad jedną trzecią dochodów ze sprzedaży wody butelkowanej. Same te czynniki sprawiają, że przemysł wody butelkowanej rozwija się pomimo jego krytyków.