Kiedy niektóre przedmioty są przechowywane, należy je chronić przed dostępem powietrza, aby zapobiec uszkodzeniu lub reakcji chemicznej z tlenem. Aby chronić te przedmioty, często są one pokrywane warstwą gazu, która utrzymuje je z dala od tlenu. Proces ten nazywany jest osłoną zbiornika i jest często stosowany w przemyśle spożywczym oraz do ochrony produktów łatwopalnych.
Gazem najczęściej używanym do pokrywania zbiorników jest azot. Do pustej przestrzeni pojemnika magazynowego dodawana jest warstwa azotu, skutecznie osłaniając zawartość przed powietrzem i chroniąc ją przed wilgocią. Stosowany jest azot, ponieważ jest to niedrogi, obojętny gaz, który można stosować w prawie wszystkich sytuacjach bez powodowania reakcji z zawartością pojemnika do przechowywania.
Powlekanie zbiorników jest powszechne w przemyśle spożywczym i służy do konserwacji produktów i wydłużenia ich trwałości. W niektórych przypadkach, np. w przypadku olejów spożywczych, kontakt z tlenem niszczy smak i ogólną jakość oleju. Zastosowanie azotu zapobiega kontaktowi tlenu z olejem, zachowując jego wartość jako produktu spożywczego.
W niektórych przypadkach azot nie tylko chroni produkt zapobiegając przedostawaniu się do niego tlenu, ale także służy do ochrony zawartości pojemników magazynowych przed wyciekami, które mogą spowodować przedostanie się innych zanieczyszczeń do układu. Odbywa się to poprzez stworzenie płaszcza zbiornika, który ma nadciśnienie. Jeśli zdarzy się, że pojemnik zacznie przeciekać, azot pod ciśnieniem wypycha się z nieszczelności, zapobiegając przedostawaniu się czegokolwiek. Tę technikę stosuje się do wszystkiego, co musi być utrzymywane w czystości, na przykład oczyszczonej wody.
Produkty łatwopalne są również przechowywane w pojemnikach, w których wykorzystuje się osłonę zbiornika. W przypadku przedmiotów, które są zagrożone wybuchem lub wybuchem płomieni, osłona zbiornika jest stosowana jako urządzenie zabezpieczające, które skutecznie chroni produkt, obiekty i pracowników. Warstwa azotu zapewnia, że tlen nie dostanie się do produktu i może spowodować pożar lub wybuch.
Proces pokrywania zbiorników był dawniej wykonywany ręcznie. W 1970 roku opracowano zawór sterujący, który umożliwiał napełnianie i monitorowanie gazu wprowadzanego do systemu. Takie zawory są obecnie standardem branżowym. Zawory umożliwiają wprowadzenie gazu osłonowego do zbiornika i zapewniają jego ucieczkę w przypadku zbyt wysokiego ciśnienia wewnętrznego. Zwiększa to bezpieczeństwo systemu przechowywania, zwykle bez konieczności interwencji człowieka.