Przenośnik próżniowy wykorzystuje ciśnienie lub ssanie powietrza do transportu materiałów przez zamknięty rurociąg. Te systemy transportowe można znaleźć w wielu typach zakładów produkcyjnych i przemysłowych, szczególnie tych stosowanych w rolnictwie lub przetwórstwie spożywczym. Podczas gdy tradycyjne przenośniki przenoszą materiały za pomocą taśm lub innych środków mechanicznych, przenośnik podciśnieniowy transportuje materiały za pomocą dmuchawy lub poprzez ssanie wytworzone przez podciśnienie. Systemy próżniowe najlepiej nadają się do materiałów sypkich, takich jak ziarna lub sproszkowane chemikalia. Mogą być używane do przenoszenia zarówno dużych, jak i małych ilości i zazwyczaj służą jako część modułowego systemu transportowego w celu zwiększenia elastyczności.
Rolnictwo i przetwórstwo spożywcze to podstawowe zastosowania przenośnika próżniowego. Systemy te ułatwiają i usprawniają transport zbóż i innych produktów spożywczych przez fabrykę lub zakład przetwórczy. Rurociąg próżniowy jest często samowystarczalny, co zapewnia poziom ochrony sanitarnej, a także ogranicza wymagania dotyczące czyszczenia. Przenośnik próżniowy może być również wykorzystywany do transportu produktów górniczych, takich jak węgiel czy minerały, a także chemikaliów i farmaceutyków. Obiekty zajmujące się odpadami niebezpiecznymi również polegają na hermetycznym przenośniku próżniowym do bezpiecznego przenoszenia materiałów toksycznych.
Systemy transportowe, które opierają się na tej technologii, często można w dużym stopniu dostosować do potrzeb różnych użytkowników. Oprócz prawidłowego zwymiarowania rurociągów projektanci i instalatorzy muszą również wybrać próżnię lub dmuchawę, która jest w stanie wytworzyć wystarczającą moc, aby skutecznie przenosić materiały. Kupujący mogą wybierać spośród elektronicznych pomp próżniowych i dmuchaw sprężonego powietrza, w zależności od tego, czy materiały będą wciągane, czy przedmuchiwane przez system.
Przenośnik próżniowy to jeden z najbardziej opłacalnych i wydajnych systemów do transportu towarów masowych na duże odległości. Biorąc pod uwagę, że towary przemieszczają się rurociągami znajdującymi się nad poziomem gruntu, systemy te pomagają również w utrzymaniu wolnej powierzchni podłogi do innych zastosowań. Ich samowystarczalność powoduje, że pomieszczenia są czystsze i bardziej sanitarne, a także chronią pracowników przed chemikaliami i niebezpiecznymi materiałami.
Jedną z wad przenośnika próżniowego jest to, że może być używany tylko z małymi przedmiotami lub tymi, które są stosunkowo lekkie. Nawet małe skały lub żwir z operacji wydobywczych mogą wymagać zaawansowanych systemów próżniowych. Jednostki te zużywają również znacznie więcej energii na jednostkę transportowanego materiału, zwłaszcza w porównaniu z tradycyjnymi przenośnikami taśmowymi lub łańcuchowymi. Wreszcie ciśnienie powietrza stosowane w przenośniku próżniowym może być głośne, co może być nieprzyjemne lub niebezpieczne, w zależności od obiektu.