Istnieje wiele różnych metod, które można wykorzystać do budowy płytek obwodów drukowanych (PCB), z których niektóre mają charakter addytywny, a inne subtraktywne. Dwie popularne metody odejmowania, z których obie zaczynają się od płytki całkowicie pokrytej miedzią, to wytrawianie i frezowanie. Proces frezowania polega na użyciu komputerowego routera sterowanego numerycznie (CNC) w celu usunięcia zbędnych obszarów miedzi, w wyniku czego powstają ścieżki przewodzące i inne podobne struktury. Routery PCB CNC są najczęściej używane do szybkiego prototypowania i mogą tworzyć zarówno płytki drukowane w technologii montażu przewlekanego, jak i powierzchniowego (SMT).
Płytki drukowane to elementy zaprojektowane do wykonywania dwóch podstawowych funkcji. Jednym z nich jest zapewnienie fizycznego wsparcia dla różnych komponentów elektronicznych. Drugim celem jest zapewnienie łączności elektrycznej dla tych komponentów, która jest niezbędna do stworzenia działających obwodów. Istnieje wiele różnych typów płytek drukowanych i kilka różnych sposobów konstruowania płytek drukowanych. Najczęstsze metody mają charakter subtraktywny, co oznacza, że zaczynają się od płytek pokrytych miedzią lub innym materiałem przewodzącym.
Najpopularniejszą metodą subtraktywną tworzenia płytek drukowanych jest wytrawianie, która może być stosowana zarówno do prototypowania na małą skalę, jak i do dużych serii produkcyjnych. Wytrawianie wymaga jednak użycia potencjalnie niebezpiecznych chemikaliów, więc zazwyczaj nie jest wykonywane poza laboratoriami i obiektami przemysłowymi. Frezowanie to podobny proces, który jest zwykle używany do szybkiego prototypowania, ponieważ nie wymaga użycia żadnych szkodliwych chemikaliów.
Do frezowania płytki drukowanej wymagany jest router CNC do PCB. Urządzenia te służą do frezowania miedzianej powierzchni płyty aż do uzyskania określonego wzoru. Osiąga się to poprzez dostarczenie routerowi PCB CNC instrukcji z programu komputerowego wspomagania kreślenia (CAD), który maszyna może śledzić w celu automatycznego frezowania odpowiednich obszarów.
Większość ploterów CNC do PCB może poruszać się wzdłuż dwóch osi w celu frezowania ścieżek przewodzących. Ruch wzdłuż trzeciej osi jest również niezbędny w celu kontrolowania głębokości nacięć. Niektóre z tych maszyn CNC do PCB są również zdolne do wiercenia otworów w płytkach drukowanych, co jest niezbędne do podparcia elementów przewlekanych. Inne urządzenia do frezowania PCB CNC są przeznaczone do tworzenia płytek drukowanych SMT, które nie wymagają otworów montażowych.