Przenośnik zgrzebłowy jest urządzeniem transportującym materiał wykorzystującym ciągły, napędzany obwód łańcuchowy wyposażony w regularnie rozmieszczone poprzecznice. Łańcuch przechodzi przez kanał lub rynnę, co zapobiega spadaniu transportowanych materiałów z przenośnika, podczas gdy poprzeczki ciągną lub „zgarniają” je do przodu do miejsca wyładunku. Przenośniki zgrzebłowe są zwykle używane do grubych, ciężkich materiałów, takich jak surowy węgiel, ruda żelaza, odlewy metalowe i złom metalowy. Konstrukcja jest idealna do mniejszych prędkości transportu na krótkich dystansach, na umiarkowanych pochyłościach, a nawet w zastosowaniach zanurzonych. Ten typ przenośnika jest zazwyczaj bardziej opłacalny w instalacji i konserwacji niż przenośnik taśmowy o podobnej wydajności i długości.
Większość procesów przemysłowych wymaga ciągłego transportu surowców, gotowych produktów lub produktów ubocznych z jednego punktu do drugiego. Przenośnik, we wszystkich swoich licznych postaciach, jest prawdopodobnie jedną z najczęściej stosowanych metod przenoszenia materiałów w środowiskach produkcyjnych i produkcyjnych. Przenośnik zgrzebłowy jest jednym z takich przenośników i widzi szerokie zastosowanie w tych branżach jako wydajna, tania metoda przenoszenia grubych, nieściernych materiałów. Systemy te są idealne do przenoszenia dużych, ciężkich przedmiotów lub kruszyw na dość krótkie odległości, po umiarkowanych pochyłościach, a nawet pod wodą. Są stosunkowo tanie w instalacji i utrzymaniu oraz niezawodne w różnych warunkach.
Sercem przenośnika zgrzebłowego jest ciągły, elastyczny łańcuch lub zestaw łańcuchów, zwykle napędzanych silnikiem elektrycznym wyposażonym w koło łańcuchowe. Pojedynczy układ łańcuchów biegnie przez środek przenośnika; konfiguracje z dwoma łańcuchami zawierają łańcuchy, które biegną po obu stronach. Łańcuch ten jest wyposażony w regularne odstępy w zgarniacze, które albo wystają z obu stron pojedynczego łańcucha, albo są podtrzymywane na obu końcach przez podwójne łańcuchy. Zgarniacze te przesuwają się wraz z materiałem zgarniającym łańcuch na przenośniku do przodu w kierunku końca wyładowczego. Trasa powrotna łańcucha może znajdować się nad przenośnikiem lub pod nim, w zależności od konkretnej konfiguracji.
Łańcuch lub łańcuchy biegną wewnątrz częściowo zamkniętego koryta lub kanału, który tworzy zamkniętą ścieżkę dla transportowanego materiału i zapobiega rozsypaniu. Przenośniki te mogą być również stosowane w konfiguracjach zanurzonych, jak ma to miejsce w systemach odpopielania w generatorach opalanych węglem. Przenośnik zgrzebłowy jest idealną, tanią alternatywą dla innych systemów przenośnikowych, takich jak przenośniki taśmowe, ze względu na konkurencyjny koszt i łatwość konserwacji. Systemy przenośników zgrzebłowych są również mniej podatne na uszkodzenia podczas transportu ciężkich przedmiotów o nieregularnych kształtach, takich jak odlewy odlewnicze i złom metalowy.