Przerost serca odnosi się do powiększenia mięśnia sercowego poprzez różne czynniki. Chociaż często jest to związane z przewlekłym nadciśnieniem, przerost serca może czasami być normalną reakcją fizjologiczną. Jednak w większości przypadków powiększenie mięśnia sercowego jest niebezpieczne dla organizmu i jest uważane za wiodący czynnik w zgonach związanych z czynnością serca.
W większości przypadków nieprawidłowy wzrost mięśnia sercowego występuje w jednej z dwóch dolnych komór serca: lewej i prawej komorze. Te obszary są odpowiedzialne za pompowanie krwi; lewa komora pompuje krew do większości ciała, podczas gdy prawa służy przede wszystkim tylko do płuc. Przerost może wystąpić po obu stronach, chociaż różne podstawowe warunki są związane z rozwojem powiększenia w każdej komorze.
Istnieją dwa przypadki, w których przerost serca może być rzeczywiście korzystny dla gospodarza. Kobiety w ciąży mogą odczuwać łagodne powiększenie serca z powodu zwiększonego obciążenia serca. Ten stan zwykle ustępuje po zakończeniu ciąży i rzadko jest uważany za szkodliwy. Sportowcy wyczynowi mogą również rozwinąć łagodny przerost z powodu dużej ilości ćwiczeń sercowo-naczyniowych. Ponieważ wysiłek fizyczny wiąże się z ogólnym niższym ryzykiem serca, przerost powstały jako fizjologiczna reakcja na wysiłek fizyczny rzadko jest powodem do niepokoju.
Najczęstszym czynnikiem ryzyka rozwoju przerostu serca jest wysokie ciśnienie krwi, znane również jako nadciśnienie. Wysokie ciśnienie krwi występuje, gdy krew i naczynia krwionośne muszą pracować ciężej, aby przepchnąć krew przez organizm. To z kolei oznacza, że serce musi ciężej pracować, aby przepompować wymaganą ilość krwi z potrzebną siłą, co może prowadzić do powiększenia mięśni. Nadciśnienie odgrywa większą rolę w rozwoju przerostu lewej komory, podczas gdy choroby płuc, takie jak rozedma, częściej powodują nieprawidłowy wzrost prawej komory.
Inne czynniki ryzyka rozwoju choroby obejmują otyłość, dystrofię mięśniową i inne problemy z sercem, takie jak kardiomiopatia. Należy zauważyć, że u niektórych osób choroba rozwija się bez dowodów na inne problemy z sercem; ponieważ objawy mogą być stosunkowo łagodne, pierwszą oznaką choroby może być zawał serca, a nawet śmierć. Przerost jest często związany z nagłą śmiercią biegaczy wytrzymałościowych lub innych sportowców, zwłaszcza w przypadku nastoletnich lub młodych dorosłych sportowców, których normalnie nie uważa się za zagrożonych problemami z sercem.
Objawy przerostu serca mogą być początkowo trudne do wykrycia i z czasem stają się bardziej widoczne. Mogą obejmować duszność, zmniejszoną zdolność wysiłkową, zawroty głowy lub omdlenia oraz okresy kołatania serca. Osoby z wysokim ciśnieniem krwi powinny zwracać uwagę na objawy, które mogą wskazywać na przerost.