Choroba tętnic obwodowych (PAD) i zespół niespokojnych nóg (RLS) mogą mieć pewne wspólne objawy, ale są to zupełnie inne choroby. Jednak oba wpływają przede wszystkim na nogi i oba mogą być leczone. Jednak w wielu przypadkach przyczyny PAD są łatwiejsze do zidentyfikowania niż przyczyny RLS.
Zwężenie tętnic z powodu złogów tłuszczu powoduje PAD. W ten sposób jest jak choroba tętnic, która atakuje serce. PAD może być również czasami określana jako choroba naczyń obwodowych, ponieważ PAD może również powodować zablokowanie innych tętnic, takich jak szyjne.
Z jednym wyjątkiem PAD ma na ogół znaną przyczynę. Jednak w funkcjonalnej PAD naczynia krwionośne i tętnice są w porządku, ale czasami pojawia się skurcz, który wywołuje silny ból. Skurcze mogą być związane z zimną pogodą, paleniem lub ćwiczeniami.
W organicznej PAD przyczyną są wyraźnie zwężone drogi tętnicze. We wczesnych stadiach może to powodować skurcze nóg podczas ćwiczeń, które ustają pod koniec ćwiczenia. Osoby cierpiące na PAD są również narażone na wysokie ryzyko udaru, ponieważ tętnica może zostać zablokowana i wysłać skrzep krwi do mózgu.
Ogólnie rzecz biorąc, PAD rozwiązuje się poprzez zmiany w stylu życia. Należą do nich rzucenie palenia, przestrzeganie diety niskotłuszczowej i regularne ćwiczenia. Osoby cierpiące na PAD mogą również przyjmować leki przeciwzakrzepowe, aby zapobiec powstawaniu zakrzepów krwi, lub mogą również przyjmować leki obniżające poziom cholesterolu. W niektórych przypadkach osoby z PAD wymagają angioplastyki, aby otworzyć zwężone żyły.
W pierwotnym RLS stan może być powiązany z dziedziczeniem. Generalnie nie ma znanej przyczyny. Objawy RLS obejmują chęć poruszania nogami podczas siedzenia lub leżenia oraz mrowienie lub uczucie pełzania po nogach. PAD może również wiązać się z trudnościami ze snem, ponieważ ból nóg może utrudniać sen. W przypadku RLS na sen często wpływają skurcze lub ruchy nóg, gdy ktoś właśnie położył się spać. Tak więc budzenie się w nocy jest dość powszechne.
Niektóre leki psychiatryczne, choroby takie jak cukrzyca oraz używanie kofeiny i tytoniu mogą powodować wtórne RLS. Często ten typ RLS jest całkowicie uleczalny, jeśli choroby można wyleczyć lub jeśli przyczyna zostanie zidentyfikowana i usunięta.
W przypadku osób z nieuleczalnym RLS leki i zmiany stylu życia, takie jak powstrzymanie się od palenia, mogą pomóc w zmniejszeniu objawów. Zarówno RLS, jak i PAD można złagodzić, usuwając przez pacjenta pewne środki aktywujące, takie jak nikotyna.