Przetoka tętniczo-żylna (AV) jest potencjalnie poważnym stanem charakteryzującym się nieprawidłowym tworzeniem tętnic i żył. Leczenie tego schorzenia zależy od lokalizacji i wielkości przetoki. Powikłania związane z tworzeniem się przetoki AV obejmują tworzenie się zakrzepów krwi i niewydolność serca.
W układzie krążenia krew przepływa ustaloną ścieżką składającą się z tętnic, naczyń włosowatych i żył. Kolejno krew rozpoczyna swoją podróż w tętnicy i przechodzi przez naczynia włosowate, zanim dotrze do zamierzonej żyły. W przypadku przetoki tętniczo-żylnej, krew osobnika przeskakuje przez naczynia włosowate i trafia bezpośrednio do żyły. Te małe naczynia zwykle służą do zaopatrywania tkanek organizmu w natlenioną krew; dlatego też, gdy naczynia włosowate są pozbawione krwi i składników odżywczych, to samo dzieje się z powiązanymi z nimi tkankami.
Przetoka tętniczo-żylna jest stanem, który może być wrodzony, co oznacza, że jest obecny przy urodzeniu lub może zostać nabyty. Gdy przetoka pk jest rozpoznana jako wada wrodzona, jest ona na ogół bardziej wyraźna w płucach i wynika z obecności stanu wtórnego, takiego jak choroba Rendu-Oslera-Webera (ROWD). Osoby, które przeszły zabiegi chirurgiczne, takie jak cewnikowanie serca, mogą rozwinąć przetokę AV jako powikłanie. Do powstawania przetoki pk może również przyczyniać się występowanie głębokich ran kłutych, takich jak rana postrzałowa. Przetoka tętniczo-żylna może być również sztucznie wytworzona w celach leczniczych, co czasami jest konieczne w przypadku dializy.
Osoby, u których rozwinie się przetoka AV w kończynach, często pozostają bezobjawowe, co oznacza, że nie odczuwają żadnych objawów. Osoby bezobjawowe na ogół nie wymagają leczenia i nie doświadczają dalszych komplikacji. Osoby, u których rozwijają się bardziej widoczne przetoki, które są większe, mają tendencję do doświadczania różnych, uporczywych oznak i objawów.
Często, jeśli przetoka znajduje się w kończynach, może rozwinąć się obrzęk dotkniętego wyrostka robaczkowego. Skóra w dotkniętym obszarze może również przybrać rumiany odcień lub wykazywać żylne wybrzuszenie. Kiedy w płucach rozwija się przetoka AV, objawy manifestują się inaczej i mogą prowadzić do zagrażających życiu powikłań.
Osoby z przetoką tętniczo-żylną płuc mogą doświadczać duszności, częstych krwawień z nosa i czasami mogą odkaszleć krwią. Ze względu na niedobór tlenu, który często występuje w tej postaci przetoki, u osobnika może rozwinąć się sinica, która jest niebieskawym odcieniem skóry. Ponadto osoby z przetoką tętniczo-żylną płucną mogą być również narażone na zwiększone ryzyko infekcji zastawki serca, takich jak zwężenie zastawki mitralnej.
Istnieje kilka testów diagnostycznych, które można wykonać w celu zdiagnozowania przetoki tętniczo-żylnej. Podczas badania fizykalnego lekarz będzie słuchał serca pacjenta, aby ustalić, czy istnieją jakieś nieprawidłowości, takie jak brzęczący dźwięk, który często pojawia się w obecności przetoki tętniczo-żylnej. W przypadku wykrycia buczenia lub innej nieprawidłowości, osoba jest zwykle kierowana na dodatkowe badania. Badania obrazowe, takie jak angiogram tomografii komputerowej (CT) i ultrasonografia dopplerowska, mogą być wykonywane w celu oceny przepływu krwi przez tętnice pacjenta i potwierdzenia obecności przetoki tętniczo-żylnej.
U wielu osób z przetoką AV leczenie polega na monitorowaniu ich stanu pod kątem jakichkolwiek zmian. Osoby, u których przetoka AV jest duża, mogą zostać poddane procedurze zwanej embolizacją cewnika, która polega na wprowadzeniu stentu wykonanego z materiału syntetycznego w celu ominięcia przepływu krwi wokół przetoki. Przetoki tętniczo-żylne, których nie można leczyć za pomocą stentu, mogą wymagać dalszych działań naprawczych, chirurgicznych. Dostęp chirurgiczny jest całkowicie uzależniony od lokalizacji i wielkości przetoki oraz ogólnego stanu zdrowia osoby.