Przewlekłe choroby układu oddechowego to uporczywe stany, które powodują stan zapalny i podrażnienie płuc, dróg oddechowych i zatok. Istnieje kilka rodzajów przewlekłej choroby układu oddechowego, chociaż najczęstszymi schorzeniami są astma, przewlekła obturacyjna choroba płuc (POChP) oraz kombinacja tych dwóch. Osoba, która doświadcza częstych przeziębień lub uporczywych epizodów kaszlu, świszczącego oddechu i bólu w klatce piersiowej, powinna odwiedzić swojego lekarza w celu zbadania przewlekłej choroby układu oddechowego. Metody leczenia różnią się w zależności od podstawowych przyczyn, ale większość pacjentów otrzymuje leki zmniejszające stan zapalny i otwierające drogi oddechowe.
Przewlekła choroba układu oddechowego może powstać z powodu wrodzonej choroby płuc, ciężkiej alergii nosa lub leżącej u jej podstaw choroby autoimmunologicznej. Czynniki środowiskowe mogą również odgrywać istotną rolę w rozwoju problemów oddechowych. Palenie papierosów i wdychanie biernego palenia to główne przyczyny przewlekłej choroby układu oddechowego u dorosłych. Osoba, która jest często narażona na chemikalia, gazy i zanieczyszczenia w zakładach przemysłowych, może również mieć problemy z płucami.
Astma, POChP i inne formy przewlekłej choroby układu oddechowego są bardzo szkodliwe dla płuc i dróg oddechowych; wyściółka płuc i gardła jest stale w stanie zapalnym, co prowadzi do nadmiernej produkcji śluzu, obrzęku i ewentualnie bliznowacenia tkanek. Dwa rodzaje POChP, zwane rozedmą i zapaleniem oskrzeli, które zwykle wywoływane są przez palenie, poważnie ograniczają pojemność płuc, ponieważ worki powietrzne ulegają trwałemu uszkodzeniu. Kiedy drogi oddechowe stają się ograniczone, ludzie są podatni na ataki kaszlu, świszczący oddech, duszność, ucisk w klatce piersiowej i przekrwienie. Dodatkowo nagromadzenie śluzu w zatokach i gardle zwiększa ryzyko przeziębienia.
Bardzo ważne jest, aby osoba, która ma objawy przewlekłej choroby układu oddechowego, zwróciła się o ocenę medyczną. Lekarz może zdiagnozować problemy z oddychaniem, osłuchując klatkę piersiową pacjenta stetoskopem i robiąc zdjęcie rentgenowskie. Ważne jest, aby pacjent wyjaśnił swoje objawy i historię medyczną, aby zapewnić dokładną diagnozę. Pacjent może również zostać poinstruowany, aby chodził na bieżni lub dmuchał w urządzenie zwane przepływomierzem szczytowym w celu pomiaru pojemności płuc.
Po postawieniu diagnozy lekarz może rozważyć różne opcje leczenia. Pacjenci są na ogół poinstruowani, aby unikali stanów, które pogarszają ich objawy, takich jak rygorystyczne ćwiczenia i palenie. Osobom, które często chorują, można przepisać leki przeciwwirusowe i antybiotyki. Doustne leki przeciwzapalne mogą pomóc złagodzić obrzęk. Specjalistyczne inhalatory zwane lekami rozszerzającymi oskrzela są podawane pacjentom w celu natychmiastowego otwarcia dróg oddechowych w przypadku napadu kaszlu lub ataku astmy.