Przewlekła obturacyjna choroba płuc (POChP) to postępująca choroba płuc, która powoduje uszkodzenie tkanki dróg oddechowych, ograniczenie dróg oddechowych i trudności w oddychaniu. Stan charakteryzuje się epizodami, podczas których objawy nasilają się. Epizody te są znane jako zaostrzenia POChP i mogą obejmować duszność po wysiłku, kaszel ze wzrostem lub zmianą plwociny wydobytej z dróg oddechowych, świszczący oddech, uczucie ucisku w klatce piersiowej, gorączkę i zmęczenie.
POChP jest chorobą, na którą nie ma żadnego lekarstwa, a leczenie ma na celu opanowanie objawów, które są przewlekłe i uporczywe. Objawy te nasilają się podczas zaostrzeń POChP i mogą się różnić w zależności od ciężkości choroby płuc. Zaostrzenia stadium I lub łagodnej POChP do stadium II lub umiarkowanej POChP często obejmują duszność po wysiłku i kaszel, który usuwa śluz i inne substancje z dróg oddechowych. Podczas zaostrzenia ta materia lub plwocina może różnić się ilością, kolorem i grubością niż typowa dla pacjenta.
W stadium III, czyli ciężkiej POChP, zaostrzenia wiążą się z wyraźniejszymi trudnościami w oddychaniu, ponieważ zapalenie dróg oddechowych powoduje dalsze zmniejszenie przepływu powietrza. Zdolność do stosunkowo niewielkiego wysiłku codziennych czynności jest zagrożona. Zaostrzenia w stadium IV lub bardzo ciężka POChP mogą zagrażać życiu, ponieważ mogą obejmować gorączkę, głęboką duszność, a nawet niewydolność oddechową.
Jedną z najczęstszych przyczyn zaostrzeń POChP jest palenie i narażenie na bierne palenie. Inne przyczyny to niewłaściwe stosowanie inhalatorów i innych urządzeń oddechowych oraz nieprzestrzeganie przepisanych programów terapii lekowej i rehabilitacji. Zaostrzenia POChP często mogą być spowodowane przez inne choroby, w tym infekcje dróg oddechowych i wirusy, a także chorobę refluksową przewodu pokarmowego (GERD). Wyzwalacze mogą również pochodzić z czynników środowiskowych, takich jak zanieczyszczenie powietrza i ekstremalne temperatury.
Możliwości leczenia zaostrzeń POChP zależą od stadium POChP i skorelowanego nasilenia objawów. Pacjenci mogą być leczeni w domu lub w szpitalu za pomocą terapii, w tym antybiotyków, leków rozszerzających oskrzela, dodatkowego tlenu i wspomagania respiratorem. Najlepszą strategią leczenia zaostrzenia POChP może być zapobieganie jego wystąpieniu poprzez unikanie potencjalnych czynników wyzwalających oraz postępowanie zgodnie z zaleceniami lekarza i zaleconą terapią. W niektórych przypadkach lekarze mogą przepisać program rehabilitacji oddechowej w celu zminimalizowania zaostrzeń POChP i poprawy ogólnej jakości życia pacjenta. Ten rodzaj programu może obejmować trening fizyczny, planowanie żywieniowe, doradztwo i edukację.