Przewlekła obturacyjna choroba płuc (POChP) odnosi się do dwóch postępujących chorób, które mogą występować obie lub każda z nich może występować samodzielnie. Choroby te to przewlekłe zapalenie oskrzeli i rozedma płuc. Oba powodują wysoką śmiertelność, ponieważ powodują niedrożność dróg oddechowych, która nadal się pogarsza. Palenie jest jedną z głównych przyczyn obu typów POChP, a rzucenie palenia znacznie zmniejsza ryzyko POChP jednego lub obu typów.
POChP jest obecnie czwartą najczęstszą przyczyną zgonów w USA, powodującą ponad 100,000 XNUMX zgonów rocznie. Może również znacząco wpływać na jakość życia, ograniczając aktywność, powodując niezdolność do tolerowania tlenu, a także wymagając od ludzi używania tlenu, gdy choroba postępuje.
Bliznowacenie oskrzeli powoduje przewlekłe zapalenie oskrzeli. To bliznowacenie powoduje ograniczenie dróg oddechowych, co powoduje, że ludzie wytwarzają więcej flegmy, powodując dalsze ograniczenia. Osoby z przewlekłym zapaleniem oskrzeli zwykle wykazują ciągły kaszel przez trzy miesiące w roku, dwa lata z rzędu. Bronchoskopia, rurka umieszczona w gardle w celu obejrzenia oskrzeli, potwierdza diagnozę.
Leczenie POChP wynikającej z przewlekłego zapalenia oskrzeli obejmuje zaprzestanie palenia tytoniu, leki na astmę i stosowanie steroidów wziewnych, takich jak Pulmocort, w celu złagodzenia obrzęku. Pomimo tych zabiegów choroba często postępuje do punktu, w którym te zabiegi nie zapewniają już odpowiednich dróg oddechowych. Śmierć z powodu POChP spowodowana zapaleniem oskrzeli jest zwykle związana z infekcjami bakteryjnymi, których nie można wyleczyć antybiotykami.
Rozedma i POChP są często traktowane jako jedno i to samo. Rozedma jest spowodowana stopniowym niszczeniem części płuc zwanych pęcherzykami płucnymi. W miarę zabijania kolejnych pęcherzyków płuca stają się mniej zdolne do natleniania napływającej do nich krwi, co powoduje większe trudności w oddychaniu i niższą niż normalnie liczbę tlenu we krwi.
Objawy tej postaci POChP obejmują uporczywy kaszel, niezdolność do wykonywania ciężkich ćwiczeń i duszność. W miarę postępu POChP typu rozedmy, objawy będą obejmować bardzo ciężki oddech i niezdolność do wykonywania nawet normalnych czynności domowych bez wyczerpania. Testy czynnościowe płuc diagnozują rozedmę i mogą również sugerować postęp choroby.
W większości przypadków rozedma płuc jest spowodowana paleniem lub narażeniem na bierne palenie. Jednak w niektórych przypadkach choroba dziedziczna może powodować rozedmę płuc. Ta choroba oznacza, że organizmowi brakuje niezbędnego białka, które chroni pęcherzyki.
We wszystkich przypadkach POChP związanych z rozedmą, leczenie obejmuje wziewne steroidy, w razie potrzeby tlen i ciągłe monitorowanie czynności dróg oddechowych. Rzucenie palenia jest niezbędne. Dalsze palenie tylko pogorszy objawy i przyspieszy ich postęp.
Niektóre z ostatnich metod leczenia rozedmy obejmują przeszczepy płuc, a także usunięcie części płuc, co wydaje się przywracać pewną siłę i funkcje pozostałym pęcherzykom płucnym. Ponieważ jednak POChP jest często powiązana z paleniem, niektóre ubezpieczenia i amerykańskie usługi Medicare nie pokryją kosztów takiego leczenia.
W takim przypadku wielu osobom z POChP można by pomóc, ale brakuje im środków na opłacenie eksperymentalnych terapii. Niektórzy pracownicy służby zdrowia uważają, że palacze, w pełni świadomi zagrożeń, w istocie narażają się na to ryzyko i muszą ponosić konsekwencje. I odwrotnie, inni uważają, że podobnie jak wiele innych uzależnień, ci, którzy nie byli w stanie pokonać uzależnienia od nikotyny, nie powinni być karani śmiercią.