Przewlekła mononukleoza to infekcja wirusem Epsteina-Barra, która pozostaje aktywna przez ponad sześć miesięcy. W tym okresie pacjent może odczuwać zmęczenie, gorączkę i osłabienie. Zwykle ustępuje po kilku miesiącach, chociaż niektóre przypadki mogą trwać latami. Ocena pacjentów ze zdiagnozowaną przewlekłą mononukleozą pokazuje, że niektórzy faktycznie mają inne schorzenia. Ważne jest, aby w przypadku podejrzenia tej diagnozy uzyskać dokładną ocenę, aby ją potwierdzić i ustalić, czy zalecany sposób leczenia jest odpowiedni.
Wirus Epsteina-Barra jest dość powszechny i wiele osób jest na niego narażonych we wczesnym dzieciństwie. Niektórzy ludzie rozwijają mononukleozę zakaźną u nastolatków, jeśli nie mieli infekcji wcześniej w życiu. Pacjenci noszą ze sobą wirusa i mogą doświadczać okresowych nawrotów, gdy ich układ odpornościowy jest słaby lub są zestresowani. W rzadkich przypadkach wirus pozostaje aktywny przez sześć miesięcy lub dłużej, powodując utrzymujące się objawy, a nie utajony po wywołaniu początkowej infekcji.
Pacjenci z przewlekłą mononukleozą mogą mieć wszystkie objawy aktywnej infekcji, w tym ból gardła, kaszel i skrajne zmęczenie. Gorączka może utrudniać koncentrację lub wykonywanie zadań, a osłabienie i zmęczenie mogą ograniczać poziom aktywności pacjenta. Leczenie może obejmować leki przeciwbólowe, leki przeciwzapalne i odpoczynek, aby pomóc pacjentowi wyzdrowieć. Niektórzy ludzie muszą wziąć wolne w pracy lub szkole, ponieważ mają problemy z utrzymaniem snu przez cały dzień lub nie mogą efektywnie wykonywać swojej pracy.
W przypadkach, gdy pacjent może mieć przewlekłą mononukleozę, test laboratoryjny może potwierdzić obecność aktywnej infekcji Epstein-Barr. Jeśli ta infekcja nie występuje, pacjent ma inny stan. Jedną z możliwych przyczyn objawów jest zespół przewlekłego zmęczenia (CFS). Na początku przypadki CFS mogą wydawać się podobne do przewlekłej mononukleozy; pacjent odczuwa objawy grypopodobne, bardzo źle się czuje i rozwija intensywne zmęczenie, które utrzymuje się pomimo odpoczynku i leczenia.
Inne stany mogą również powodować objawy, takie jak gorączka i zmęczenie. Jeśli nie ma infekcji Epstein-Barr, lekarz może poprosić o dodatkowe badania, aby wykluczyć inne opcje przed rozważeniem CFS. Pacjent może mieć na przykład białaczkę, która czasami zaczyna się od skrajnego zmęczenia i gorączki. Testy mogą określić konkretną przyczynę objawów, co może mieć istotny wpływ na zalecenia dotyczące leczenia. Pacjenci powinni szczegółowo omówić swoje objawy, nawet jeśli problemy nie wydają się być konkretnie powiązane, ponieważ mogą one dostarczyć lekarzowi ważnych wskazówek.