Woreczek żółciowy to mały narząd znajdujący się pod wątrobą. Kiedy tłuszcz jest spożywany, woreczek żółciowy wydziela żółć do żołądka, aby pomóc strawić tłuszcz. Czasami woreczek żółciowy może ulec chorobie z powodu rozwoju kamieni żółciowych, które są małymi, stałymi grudkami wapnia zmieszanymi z cholesterolem i solami żółciowymi. Oznaki i objawy choroby pęcherzyka żółciowego obejmują gorączkę, nudności, ból i żółtaczkę.
Kamienie żółciowe i choroba pęcherzyka żółciowego mogą wystąpić u osób w każdym wieku. Jednak niektóre grupy ludzi są bardziej zagrożone. Należą do nich osoby otyłe, osoby z podwyższonym poziomem cholesterolu we krwi, osoby z przewlekłymi chorobami zapalnymi przewodu pokarmowego, kobiety przyjmujące estrogen i osoby z rodzinną historią kamieni żółciowych.
Typowe objawy choroby pęcherzyka żółciowego mogą się znacznie różnić. W niektórych przypadkach kamienie żółciowe mogą nie powodować żadnych objawów; w takich sytuacjach kamienie są zwykle wykrywane podczas badań diagnostycznych przeprowadzanych z niepowiązanych przyczyn i mogą nie wymagać leczenia. Istnieją dwa różne wzorce objawów choroby pęcherzyka żółciowego. Są to tak zwane przewlekłe zapalenie pęcherzyka żółciowego i ostre zapalenie pęcherzyka żółciowego.
Przewlekłe zapalenie pęcherzyka żółciowego, zwane także kolką żółciową, to przewlekłe zapalenie pęcherzyka żółciowego, które może powodować silny ból i inne objawy. Te objawy choroby pęcherzyka żółciowego obejmują ból, nudności, wymioty i wzdęcia. Ból zazwyczaj pojawia się po prawej stronie ciała tuż pod klatką piersiową, ale może rozprzestrzeniać się na ramię. Ból może nasilać się w ciągu godziny i utrzymywać się przez kilka godzin. Objawy te są często wywoływane, gdy spożywane są tłuste potrawy.
Ostre zapalenie pęcherzyka żółciowego jest spowodowane nagłą i ciężką infekcją lub zapaleniem pęcherzyka żółciowego. Objawy choroby pęcherzyka żółciowego typowe dla tego schorzenia obejmują ból pod klatką piersiową po prawej stronie ciała i wysoką temperaturę. Poruszanie się lub kaszel często pogarszają ból. Ten rodzaj choroby pęcherzyka żółciowego nie zawsze jest powodowany przez kamienie żółciowe. Jeśli przyczyną jest infekcja, standardowym leczeniem są antybiotyki. W bardzo ciężkich przypadkach może być potrzebna operacja usunięcia pęcherzyka żółciowego.
Żółtaczka może towarzyszyć ostrej lub przewlekłej chorobie pęcherzyka żółciowego, gdy przepływ żółci jest utrudniony. Najbardziej zauważalną cechą żółtaczki jest to, że skóra i oczy stają się żółte z powodu nagromadzenia się pigmentów żółciowych w skórze. Skóra może być swędząca, często stolce są blade, a mocz jest ciemniejszy niż zwykle. Czasami ludzie z żółtaczką mają dreszcze i gorączkę. Objawy te wskazują na możliwość infekcji dróg żółciowych i wymagają natychmiastowej pomocy lekarskiej.
Po zdiagnozowaniu osoby, które doświadczają nawracających objawów choroby pęcherzyka żółciowego, mogą leczyć łagodne ataki w domu za pomocą leków przeciwbólowych dostępnych bez recepty. Stosowanie diety o niskiej zawartości tłuszczu może pomóc zmniejszyć częstotliwość i nasilenie ataków. Jeśli objawy utrzymują się dłużej niż kilka godzin lub towarzyszą im oznaki infekcji, takie jak gorączka i dreszcze, należy zwrócić się o pomoc lekarską.