Przewlekłe zapalenie wyrostka sutkowatego występuje, gdy infekcja kości wyrostka sutkowatego za uchem nie reaguje na początkowe leczenie lub powraca. Wyrostek sutkowaty jest dotknięty przewlekłym procesem zapalnym, który trwa dłużej niż trzy miesiące. Ten stan jest często spowodowany chorobą zakaźną ucha środkowego i perforacją błony bębenkowej lub łagodnymi torbielami ucha. Chociaż zapalenie wyrostka sutkowatego jest ogólnie uleczalne, może być trudne do leczenia ze względu na położenie i gęstość kości. W rezultacie infekcja może powrócić lub stać się przewlekła i wymagać długotrwałego leczenia.
Wyrostek sutkowaty znajduje się tuż za uchem zewnętrznym i wygląda jak plaster miodu otoczony kością wypełnioną powietrzem. Jest wyłożony błoną śluzową, która komunikuje się z przestrzenią za błoną bębenkową. W wyniku tego powiązania stan zapalny i infekcja w uchu środkowym mogą prowadzić do infekcji samego wyrostka sutkowatego lub zapalenia wyrostka sutkowatego.
Zapalenie wyrostka sutkowatego jest ostre lub przewlekłe. Nieleczona lub nieskutecznie leczona ostra infekcja ucha jest zwykle przyczyną ostrego zapalenia wyrostka sutkowatego. Powoduje to bezpośrednią infekcję bakteryjną wyrostka sutkowatego, która rozpala skórę za uchem zewnętrznym. Jeśli infekcja pozostanie nieleczona przez ponad dwa tygodnie, ściany kostne w obrębie wyrostka sutkowatego zaczną się pogarszać.
Postać ostra może stać się przewlekła i prowadzić do wielu powikłań, w tym paraliżu twarzy, głuchoty i zawrotów głowy. Jest to zwykle zaostrzone przez przewlekłe zapalenie ucha środkowego, infekcję ucha środkowego, która powoduje perforację błony bębenkowej, przez którą zakażony materiał okresowo spływa. Przyczyną może być również łagodna torbiel ucha blokująca połączenie między wyrostkiem sutkowatym a uchem środkowym. Kość nie ulega pogorszeniu w przypadkach przewlekłego zapalenia wyrostka sutkowatego, tak jak w przypadku ostrej postaci. Zamiast tego wyściółka błony śluzowej ulega zapaleniu i z czasem pogrubia.
Podczas gdy u pacjentów z ostrym zapaleniem wyrostka sutkowatego może wystąpić obrzęk skóry za dotkniętym uchem, osoby z tym stanem mogą być prawie bezobjawowe. Typowy pacjent z przewlekłym zapaleniem wyrostka sutkowatego będzie odczuwał ból i zwiększony drenaż ucha, gdy choroba ucha dotykająca wyrostek sutkowaty zaostrzy się. Nierozpoznana i nieleczona może spowodować bliznowacenie błony śluzowej wyrostka sutkowatego i przewodzeniową utratę słuchu.
Diagnozowanie przewlekłego zapalenia wyrostka sutkowatego zwykle rozpoczyna się od badania głowy. Zazwyczaj w błonie bębenkowej znajduje się otwór, przez który będzie spływać zainfekowany płyn. W wyniku tej perforacji dana osoba może mieć pewien ubytek słuchu. Wyściółka ucha środkowego może być czerwona i opuchnięta. Dodatkowe badania, takie jak tomografia komputerowa głowy i ucha, prześwietlenie czaszki lub drenaż kulturowy z ucha, mogą pomóc w potwierdzeniu diagnozy.
Leczenie zwykle jest ukierunkowane na podstawową infekcję, która wpływa na wyrostek sutkowaty. Antybiotyki są wstrzykiwane lub przyjmowane doustnie. Jeśli leczenie antybiotykami nie przynosi efektów, można zalecić operację. Operacja polega na usunięciu i osuszeniu wyrostka sutkowatego lub osuszeniu ucha środkowego przez błonę bębenkową. Rurki wentylacyjne można włożyć, aby ominąć trąbki Eustachiusza, które nie działają prawidłowo.
Osoba, która ma ubytek słuchu z nawracającym uchem, powinna rozważyć konsultację ze specjalistą od uszu. Potrzeba wizyty u specjalisty może być ostra, jeśli dotknięte ucho nie zareagowało na opiekę domową lub inne leczenie, takie jak krople do uszu z antybiotykiem. Wszelkie infekcje bakteryjne ucha należy jak najszybciej leczyć, aby zapobiec powikłaniom, takim jak przewlekłe zapalenie wyrostka sutkowatego.