Czerniak to rodzaj raka skóry, który rozwija się z komórek wytwarzających melaninę organizmu. Wczesne objawy obejmują rozwój i wzrost nieregularnych znamion na ciele. Czerniak może również rozprzestrzenić się na inne obszary ciała, powodując mniej widoczny stan, powszechnie określany jako „ukryty czerniak”. Ponieważ ukryty czerniak znajduje się w obszarach takich jak oczy lub skóra głowy, zwykle jest wykrywany, gdy zaczyna wykazywać objawy zaawansowanego czerniaka. Uważany za raka w stadium 4, zaawansowany czerniak może prowadzić do poważniejszych objawów, takich jak zwiększony wzrost guza, swędzenie i ból – może również wystąpić krwawienie i sączenie.
Osoby z czerniakiem wykazują objawy związane z melaniną, czynnikiem pigmentacyjnym skóry. Stan powoduje asymetrycznie ukształtowane, przypominające pieprzyki ciemne plamy na skórze. Plastry te mogą mieć nierówną kolorystykę, a także nieregularne brzegi. Zwykle mają średnicę 1/4 cala (około 6 mm) i mogą z czasem rosnąć.
Możliwe jest również, że u pacjentów czerniak rozwija się w obszarach ciała, które nie są łatwo widoczne. Ten ukryty czerniak najczęściej rozwija się w łożysku paznokcia, powiece, oku i skórze głowy. Czerniaka można również znaleźć w tkance śluzowej wyściełającej nos, gardło, odbyt i pochwę. Ponieważ ukrytego czerniaka nie jest łatwo wykryć, stan ten jest zwykle wykrywany, gdy objawy zaawansowanego czerniaka pojawiają się na powierzchni.
Przy zaawansowanym czerniaku rozrost guza prowadzi do rozwoju gorszych objawów. Krety mogą stać się grudkowate lub łuskowate. Dalszy wzrost może zwiększyć ciśnienie w guzie, powodując jego twardnienie. Guzy będą dalej różnicować się w ten sposób od zwykłych znamion, gdy stan się pogarsza.
Guzy ostatecznie spowodują fizyczny dyskomfort, taki jak swędzenie lub ból. Cięższe przypadki zaawansowanego czerniaka mogą wykazywać krwawienie w dotkniętych obszarach. Możliwe jest również, że z pieprzyków zaczną wydzielać substancję przypominającą ropę. Pigment pieprzyka może rozprzestrzenić się na otaczającą skórę, tworząc ciemne, czerwonawe plamy o nierównomiernym zabarwieniu.
Jeśli dana osoba doświadcza objawów zaawansowanego czerniaka, jest bardzo mała szansa na wyleczenie. Jednak rak skóry może być poddany remisji na dłuższy czas. Chociaż żadna forma leczenia nie może wyeliminować choroby, znane są techniki, takie jak chemioterapia i radioterapia, w celu kontrolowania objawów zaawansowanego czerniaka w możliwym do opanowania stopniu. Jak w przypadku każdego leczenia, najlepiej jest, aby pacjenci skonsultowali się ze specjalistą w sprawie najlepszej opcji.