Przewodnictwo kostne to przenoszenie dźwięku przez kości czaszki do ucha wewnętrznego. Istnieją dwa rodzaje przewodnictwa kostnego: kompresyjne i bezwładnościowe. Ten pierwszy reaguje na dźwięki o wysokim tonie, a drugi na dźwięki o tonie niskim. Zasada przewodnictwa kostnego jest stosowana w wielu aparatach słuchowych i innych urządzeniach wspomagających słyszenie.
Tylko część tego, co słyszy osoba z typową zdolnością słyszenia, pochodzi z przewodnictwa kostnego: większość dźwięków przechodzi przez ucho zewnętrzne i środkowe. Przewodnictwo kostne zbiera dźwięk tylko z czaszki i może objawiać się na dwa sposoby: ucisk i bezwładność. Oba rodzaje pochłaniania dźwięku trafiają do ucha wewnętrznego.
Drgania w uciskowym przewodzeniu kostnym powstają w wyniku stymulacji komórek czuciowych przez dźwięki o wysokim tonie. Są one stymulowane poprzez ucisk kościanego korpusu wokół ucha wewnętrznego. Te komórki odbierają fale dźwiękowe, gdy przemieszczają się w powietrzu.
Bezwładnościowe przewodnictwo kostne obejmuje drgania całej czaszki, która reaguje na fale dźwiękowe o niskim tonie. W tym przypadku czaszka faktycznie porusza się, gdy reaguje na dźwięk. Wprost przeciwnie do procesu uciskowego przewodnictwa kostnego ucho wewnętrzne pozostaje nieruchome podczas przewodzenia bezwładnościowego.
Przewodnictwo kostne wytwarza inny rodzaj dźwięku niż ten przetwarzany przez ucho zewnętrzne i środkowe. Czaszka nie przekazuje dźwięku o tak wysokiej częstotliwości, jak ucho zewnętrzne i środkowe. Jednym z rezultatów tego u większości ludzi jest myślenie, że ich głos brzmi głośniej niż w rzeczywistości.
Zasada przewodnictwa kostnego jest stosowana w aparatach słuchowych i urządzeniach wspomagających słyszenie. Pomocnik wykorzystujący przewodnictwo kostne opiera się na skroni i policzku i za pomocą przetwornika elektromechanicznego przekazuje drgania dźwięków w powietrzu do kości czaszki. To urządzenie wytwarza wibracje mechaniczne z sygnałów elektrycznych. Wibracje te przenoszą się do ucha wewnętrznego przez kości czaszki. Wytwarzany dźwięk jest podobny, jeśli nie dokładnie taki, jak dźwięki przekazywane przez ucho zewnętrzne i środkowe.
Istnieje również wiele słuchawek zwanych bonephones, które wykorzystują przewodnictwo kostne do przenoszenia dźwięku do ucha wewnętrznego. Słuchawki zawijają się wokół ucha, raczej zakrywając je pośrodku. Bonephones mogą być pomocne dla osób cierpiących na mikrotię, atrezję ucha i inne zaburzenia ucha zewnętrznego i środkowego. Mogą być również przydatne dla osób, które chcą mieć otwarte uszy, czy to ze względu na wygodę, czy konieczność. Słuchawki kostne mogą również zapewniać czysty dźwięk w hałaśliwej atmosferze i dają użytkownikowi możliwość używania zatyczek do uszu w celu zablokowania szkodliwego hałasu.