Przezskórna wymiana zastawki to rodzaj niechirurgicznego zabiegu, w którym zastawkę serca wymienia się za pomocą rurki prowadzącej zwanej cewnikiem. Cewnik wprowadza się do tętnicy w pachwinie i wprowadza do serca, aż dotrze do chorej zastawki. Drut z balonikiem na końcu, na którym zamontowana jest zastawka zastępcza, przechodzi przez cewnik, aż nowa zastawka zostanie umieszczona na starej. Balon jest napompowany, otwierając nowy zawór i zabezpieczając go na miejscu. Na koniec balonik zostaje opróżniony, a cewnik i drut zostają wycofane, pozostawiając nową zastawkę na swoim miejscu.
Pierwsza przezskórna wymiana zastawki została przeprowadzona we Francji w 2002 roku. Ten rodzaj wymiany zastawki umożliwia wszczepienie nowej zastawki bez konieczności operacji na otwartym sercu. Stosunkowo nowa technika została wykorzystana do leczenia schorzenia znanego jako zwężenie aortalne, w którym zastawka aortalna jest węższa niż zwykle. Zmniejsza to przepływ krwi z serca do głównej tętnicy zwanej aortą, która dostarcza natlenioną krew do większości ciała. Może dojść do bólu w klatce piersiowej, duszności, osłabienia i kołatania serca, co może wymagać naprawy lub wymiany zastawki.
Gdy zwężenie aorty jest poważne, operacja naprawy zastawki może nie być odpowiednia. Wymiana zastawki aortalnej może być jedyną opcją leczenia, która może złagodzić objawy i zwiększyć przeżycie pacjenta. Istnieje nadzieja, że przezskórna wymiana zastawki może zapewnić takie leczenie pacjentom, którzy są zbyt chorzy, aby poddać się operacji na otwartym sercu. Gdy do wymiany zastawki aortalnej stosuje się przezskórną wymianę zastawki, technikę tę można również określić jako przezcewnikową implantację zastawki aortalnej.
Wstępne wyniki jednego dużego randomizowanego, kontrolowanego badania sugerowały, że przezskórna wymiana zastawki może być odpowiednią alternatywą dla standardowego leczenia niechirurgicznego. To standardowe leczenie składało się z leków, monitorowania pacjenta i procedury naprawczej w celu poszerzenia zastawki aortalnej za pomocą balonu, znanej jako walwuloplastyka. Jednym z głównych powikłań naprawy zastawki związanych z walwuloplastyką u dorosłych jest fakt, że zastawka aortalna ma tendencję do ponownego zwężania po leczeniu.
Pacjenci biorący udział w badaniu, którzy nie byli wystarczająco sprawni do konwencjonalnej operacji i którzy otrzymywali przezskórną wymianę zastawki zamiast standardowego leczenia, mieli ryzyko zgonu obniżone o 20 procent. Przyszłe wyniki badań powinny umożliwić lekarzom porównanie skuteczności przezskórnej wymiany zastawki z operacją na otwartym sercu w celu wymiany zastawki aortalnej. Może to spowodować, że przezskórna wymiana zastawki stanie się standardową, a nie eksperymentalną metodą leczenia zwężenia aorty.