Przygotowanie do zawodu to program przygotowawczy, który przygotowuje osoby, które chcą ostatecznie zapisać się na praktyki w pełnym wymiarze godzin w określonych branżach lub zawodach. Pracownicy budowlani, elektrycy, malarze i osoby wykańczające płyty gipsowo-kartonowe często korzystają z praktyk wstępnych. Osoby aspirujące do zostania murarzami, dekarzami, ślusarzami i monterami parowymi mogą również wziąć udział w praktykach wstępnych; tak samo diesel i mechanika samochodowa. Programy przygotowania do zawodu wyposażają pracowników w wiedzę fachową i doświadczenie z prawdziwego życia, które mogą im pomóc w zdobyciu konkurencyjnej praktyki lub pracy.
W przeciwieństwie do wielu zawodów, w których kandydaci ubiegają się o czteroletnie studia licencjackie, pracownicy fizyczni często realizują czteroletnie programy praktyk, które obejmują szkolenie akademickie oraz płatne doświadczenie w miejscu pracy. Osoby, które zapisują się na wstępne praktyki zawodowe, uzyskują szybki start w osiąganiu sukcesów jako praktykant, zdobywając niezbędne umiejętności, zdobywając przegląd codziennych oczekiwań w docelowej dziedzinie zawodowej oraz strategie uczenia się umożliwiające wybór do formalnych praktyk zawodowych. Postrzegane jako pierwszy krok w karierze robotnika, staż przygotowawczy zazwyczaj zapewnia wynagrodzenie poniżej zawodu. Jednak po odbyciu stażu pracownik może zostać praktykantem, który płaci więcej, a w końcu czeladnikiem, który płaci jeszcze więcej.
Ze względu na skupienie się na gotowości do pracy, praktyki wstępne obejmują dużą liczbę wizyt w miejscu pracy, podczas których uczestnicy są świadkami wykonywania umiejętności zawodowych w prawdziwym życiu. Często te wizyty obejmują indywidualne obserwacje pracy, podczas których początkujący pracownicy są dobierani indywidualnie z weteranami w ich pożądanym zawodzie. Kiedy nie są na placach budowy, w młynach, fabrykach lub innych miejscach absorbujących wiedzę empiryczną, uczestnicy programów praktyk przygotowawczych spędzają czas w klasie lub laboratorium z certyfikowanymi instruktorami, ucząc się zarówno z podręczników, jak i pozorowanych sytuacji pracy.
Zazwyczaj istnieją dwa główne rodzaje programów przygotowania do zawodu i są one ukierunkowane na różne grupy demograficzne. Jeden typ jest skierowany do nastolatków, niezależnie od tego, czy uczęszczają do szkoły, czy porzucili naukę. Ośrodki rozwoju siły roboczej lub pracodawcy w połączeniu ze szkołami średnimi lub programami kształcenia dorosłych zazwyczaj tworzą takie programy. Ktoś, kto zapisuje się na tego typu praktykę wstępną, musi być na dobrej drodze do uzyskania dyplomu ukończenia szkoły średniej lub równoważnego zaświadczenia do czasu zakończenia praktyki wstępnej. Wielu nastolatków uczęszcza do szkoły i jednocześnie uczestniczy w przygotowaniach do zawodu, zazwyczaj stając się praktykantami w ostatniej lub przedostatniej klasie szkoły średniej.
Drugi rodzaj programu praktyk przygotowawczych jest przeznaczony dla osób w wieku 21 lat lub starszych. Programy te są zazwyczaj tworzone przez firmy handlowe, które chcą skierować nowo wykwalifikowanych pracowników do swoich prywatnych programów praktyk zawodowych, a następnie do siły roboczej w pełnym wymiarze godzin. Zwolnieni pracownicy lub osoby, które chcą zmienić swoją karierę zawodową, często przyciągają praktyki wstępne dla dorosłych, które są zazwyczaj trudniejsze, bardziej dojrzałe w nauczaniu i przeznaczone dla osób z większym doświadczeniem życiowym.
Aby uzyskać wstępne przygotowanie zawodowe, pracownik musi najpierw złożyć wniosek do pracodawcy lub osoby rekrutującej. Związki zawodowe często prowadzą wykazy programów przygotowawczych, w których w danym momencie przyjmowane są aplikacje. W przypadku przyjęcia do programu, uczestnik zazwyczaj otrzymuje list zatrudnienia, w którym wyszczególnia oczekiwania i długość programu. Wstępne praktyki trwają zazwyczaj dwa lata i mogą obejmować ponad 1,000 godzin szkolenia.