Często nazywany po prostu superlatywem, przymiotnik superlatyw oznacza skrajność w porównaniu. Wiele superlatyw dodaje „est” na końcu przymiotnika, czasami zmieniając również pisownię wewnętrzną. Jednak niektóre superlatywy powstają przez dodanie słowa „najbardziej” i utworzenie frazy przymiotnikowej. Najwyższy przymiotnik zwykle wskazuje górną, ale czasami dolną, skrajność porównania obejmującego trzy lub więcej rzeczowników. Jeżeli konkretne przedmioty porównania nie są wyraźnie określone, zakłada się, że przymiotnik najwyższy jest najwyższym krańcem dla każdego przedmiotu w ogólnej kategorii porównania.
Podobnie jak inne przymiotniki, przymiotniki najwyższego stopnia opisują rzeczowniki, ale robią to w kontekście porównawczym. Na przykład w zdaniu „Ten samochód jest najszybszy, jaki jechałem”, słowo „najszybszy” jest przymiotnikiem w stopniu najwyższym. Wskazuje porównanie podanego samochodu z dowolnym innym samochodem, którym jeździł mówca.
Chociaż wiele superlatyw jest tworzonych przez dodanie „est” na końcu przymiotnika, istnieją ścisłe reguły gramatyczne regulujące ich pisownię. Słowa, które kończą się krótką samogłoską, a następnie spółgłoską, takie jak „duża”, podwajają swoją stałą końcową przed zastosowaniem przyrostka: „największy”. Ta zmiana jest konieczna, aby zachować krótkie „i” samogłoski w oryginalnym słowie, ponieważ dodanie kolejnej samogłoski bezpośrednio po „g” zmieniłoby „i” w długi dźwięk. Kilka przymiotników ma zupełnie inną pisownię w najwyższej formie i po prostu trzeba je zapamiętać. Na przykład superlatyw „dobry” to „najlepszy”, podczas gdy superlatyw „daleko” to „najdalszy”, a „zły” to „najgorszy”.
Ponadto słowa, które składają się z co najmniej dwóch sylab i kończą się na „y”, wymagają zmiany pisowni z „y” na „i”, zanim będzie można dodać sufiks. Na przykład „zabawny” staje się „najzabawniejszy”. Jeśli jednak wielosylabowe słowo nie kończy się na „y”, nie ma zmiany pisowni i na początku dodawana jest fraza „najbardziej”. Na przykład „zabawne” zmienia się na „najbardziej zabawne”. Jednym z najczęstszych błędów wśród osób anglojęzycznych jest pomylenie przymiotników wymagających przyrostka w stosunku do frazy początkowej lub użycie obu z jednym przymiotnikiem: „najzabawniejszy”.
W piśmie formalnym i akademickim przymiotniki superlatywne powinny być używane tylko przy porównywaniu konkretnych pozycji faktycznych. Używanie przymiotnika najwyższego w ogólnych kategoriach osłabia argumenty w retoryce formalnej. Na przykład w zdaniu „to była najlepsza książka” stwierdzenie sugeruje, że książka była najlepszą ze wszystkich książek, jakie kiedykolwiek stworzono. Ponieważ pisarz nie może poznać każdej tworzonej książki, argument ten jest niesłuszny.