Przyrostowe formowanie blachy to trójwymiarowy (3D) proces formowania blachy umożliwiający produkcję szerokiej gamy artykułów dystrybucyjnych lub prototypowych o doskonałej elastyczności i niskich kosztach. W przeciwieństwie do innych procesów, przyrostowe formowanie arkusza nie wykorzystuje zestawu matryc do fizycznego wykrawania części z blachy. W tym procesie trójwymiarowa frezarka z komputerowym sterowaniem numerycznym (CNC) przesuwa ukształtowaną końcówkę narzędzia wokół arkusza, stopniowo odciskając obraz na arkuszu w ustalonych przyrostach. Ruchy maszyny są sterowane przez komputer, który jako odniesienie wykorzystuje trójwymiarowy model projektowania wspomaganego komputerowo (CAD). Fakt, że w procesie nie stosuje się drogich technik narzędziowych do wytwarzania matryc, jest to jedna z bardziej opłacalnych metod formowania blach.
Formowanie blach jest powszechną metodą wytwarzania szerokiej gamy pozytywowych gotowych produktów lub form negatywowych używanych do odlewania gotowych elementów. Techniki te są wykorzystywane do wytwarzania zarówno dystrybucyjnych produktów komercyjnych, jak i jako metoda addytywnego prototypowania. Większość konwencjonalnych formowania blach uzyskuje się za pomocą zestawu matryc składających się z połówek dodatnich i ujemnych umieszczonych w prasie. Blacha jest umieszczana pomiędzy matrycami, które są następnie dociskane do siebie tworząc część. Chociaż skuteczna i dokładna, metoda ta wymaga znacznych początkowych nakładów finansowych na oprzyrządowanie matryc i wymaga dużej ilości serii produkcyjnej, aby uzasadnić koszty. Przyrostowe formowanie arkuszy jest stosunkowo młodą technologią, która zapewnia porównywalne wyniki za ułamek kosztów.
Proces przyrostowego formowania blachy wykorzystuje stanowisko obróbkowe 3D CNC sterowane przez model CAD żądanej części. Podobnie jak konwencjonalna frezarka, ta maszyna posiada uchwyt wyposażony w narzędzie do formowania o niestandardowym kształcie. Maszyna przesuwa narzędzie po powierzchni arkusza, śledząc kształt części w miarę jej przemieszczania. Przy każdym przejściu końcówka narzędzia opada stopniowo, w ustalonych odstępach, powoli wciskając żądany kształt w arkusz. Maszynę można zaprogramować tak, aby zwiększała lub zmniejszała liczbę przyrostów i odległość między każdym przejściem, tworząc szorstką, stopniowaną część lub gładką powierzchnię.
Charakter przyrostowego formowania arkuszy jest z natury tani i precyzyjny, ze względu na wymaganą dokładność i brak drogiej produkcji matryc. Stosując ten proces, części magazynowe można szybko wyprodukować ze standardowych rozmiarów arkuszy, gdy zajdzie taka potrzeba, bez konieczności rozpoczynania dużych serii produkcyjnych. Ma to znaczący pozytywny wpływ na koszty dla firm wymagających niskonakładowej produkcji na żądanie lub dla tych, którzy chcą produkować prototypowe części z blachy.