Relacja między adwokatem a jej klientem jest szczególna i wiąże się z pewnymi specjalnymi przywilejami. Jednym z przykładów jest przywilej prawnik-klient. Ustanawia to prawo do zachowania poufności między obiema stronami. Dotyczy spraw cywilnych, administracyjnych i karnych. Dotyczy to również wszystkich etapów procesu prawnego i później.
Aby klient mógł uzyskać najlepszą możliwą reprezentację prawną, musi mieć możliwość otwartej komunikacji ze swoim adwokatem. Podobnie adwokat musi być w stanie otwarcie komunikować się ze swoimi klientami. Tajność adwokat-klient pozwala na taką otwartą i szczerą komunikację bez obawy, że żadna ze stron będzie musiała ujawnić to, co jest między nimi ujawniane.
Przywilej adwokat-klient wykracza poza obie strony. Każdy, kto pracuje w zespole prawnym reprezentującym klienta, może być związany przywilejem adwokata-klienta. Oznacza to, że jeśli klient ujawni informacje współpracownikom adwokata, takim jak jej sekretarz prawny lub asystent prawny, może to być chronione prawem do poufności.
Wszelka komunikacja między pełnomocnikiem a klientem jest objęta tym przywilejem. Obejmuje to rzeczy, które są omawiane i pisemną korespondencję, takie jak listy i e-maile. Przywilej adwokat-klient obowiązuje nawet wtedy, gdy adwokat nie reprezentuje już klienta. Obejmuje to przypadki, gdy klient zwalnia swojego adwokata, adwokat decyduje, że nie jest w stanie dalej reprezentować danej osoby lub klient umiera.
Przywilej adwokat-klient upoważnia klienta. Jeśli z jakiegoś powodu klient chce, może zdecydować się na zrzeczenie się prawa do zachowania poufności. Adwokat nie ma jednak możliwości decydowania, że nie chce dłużej zachowywać poufności otrzymanych informacji. Adwokat może doradzić klientowi zachowanie poufności pewnych informacji dotyczących sprawy, ale ten przywilej nie pozwala prawnikowi powstrzymać klienta przed powiedzeniem tego, co chce komu chce.
Kilka rzeczy może się zdarzyć, jeśli prawnik naruszy przywilej prawnik-klient. Klient może podjąć kroki prawne przeciwko pełnomocnikowi. Klient może dążyć do usunięcia ujawnionych informacji z rejestru. W niektórych przypadkach sprawa może zostać nawet odrzucona.
Należy zdać sobie sprawę, że zdarzają się przypadki, gdy tajemnica adwokacka-klienta nie daje ochrony. Jednym z takich przypadków jest sytuacja, gdy klient informuje swojego adwokata, że zamierza popełnić przestępstwo. Innym przykładem jest zasięgnięcie porady przedstawiciela prawnego w celu ujawnienia najlepszego sposobu popełnienia oszustwa. Nazwiska klientów prawników i opłaty, które płacą za reprezentację prawną, również nie są ogólnie uważane za informacje poufne.