W psychologii habituacja odnosi się do wyuczonego zachowania polegającego na ignorowaniu neutralnych bodźców. Teoria habituacji głosi, że gdy zwierzę jest wielokrotnie wystawione na bodźce, które ani nie bolą, ani nie pomagają, przestają reagować. Ten brak reakcji na coś, co nie stanowi problemu, oznacza, że zwierzę nie marnuje energii; nadal jest czujny na wypadek niebezpieczeństwa.
Chociaż łatwo jest pomylić ten rodzaj uczenia się z adaptacją sensoryczną, to nie są one takie same. Zachowanie jest kluczem do przyzwyczajenia, ponieważ zwierzę może reagować na bodźce w inny sposób, ale jedna część reakcji zostaje zatrzymana. Zwierzę uczy się ignorować coś, co nie ma znaczenia. Uczulenie powoduje wzrost odpowiedzi, podczas gdy przyzwyczajenie powoduje spadek. Spadek może następować stopniowo.
Na przykład wiewiórka w parku może wydać dźwięk alarmu i wbiegać na drzewo, gdy zbliżają się ludzkie kroki. Po wielokrotnych chwilach, gdy kroki w końcu ucichły, a ludzie po prostu przechodzili obok, wiewiórka mogła wbiec na drzewo bez żadnego głosu. W końcu, jeśli zagrożenie dla jej bezpieczeństwa nadal nie wystąpiło, gdy kroki trwały dalej, wiewiórka może nie wbiec na drzewo ani nie wydać żadnego dźwięku. Jego reakcja na bodźce stopniowo maleje. Zmiana zachowania jest wyuczoną reakcją na uniknięcie marnowania niepotrzebnej energii.
Przyzwyczajenie oznacza, że gdy coś nie zagraża naszemu bezpieczeństwu, przyzwyczajamy się do tego. Uczymy się po prostu znosić nieszkodliwe bodźce, zamiast marnować energię, reagując na nie. Na przykład, jeśli dana osoba wprowadza się do domu w pobliżu torów kolejowych i wibracje można wyczuć przez podłogę za każdym razem, gdy przejeżdża pociąg, na początku może poczuć, że stanie się coś złego, na przykład wibracje spowodują, że ludzie w domu spaść lub przedmiot upaść i złamać się. Po wielokrotnym narażeniu na wibracje pociągu, gdy nic złego się nie dzieje, osoba doświadcza przyzwyczajenia i nie zachowuje się już ze zmartwieniem, gdy pociąg przejeżdża obok domu.
Przyzwyczajenie do narkotyków to coś innego. W tym przypadku pojawia się nawyk reagowania na bodźce, które są korzystne. Ostatecznie działanie leku może być neutralne, ale efekty bez bodźców, szczególnie objawy odstawienia, są tak negatywne, że nawyk pozostaje. Uzależnienie od narkotyków może być zarówno fizyczne, jak i psychiczne.