Pseudoefedryna to związek farmaceutyczny, który dodaje się do niektórych produktów obkurczających naczynia krwionośne i przeziębienia, aby zmniejszyć zatory i stany zapalne. Lek ten może być przepisany przez lekarza lub zakupiony bez recepty w aptece w celu złagodzenia objawów przeziębienia. Wiele produktów zawiera pseudoefedrynę w różnych stężeniach, przy czym Sudafed® jest szczególnie znaną marką środków obkurczających naczynia, które zawierają ten związek. Gdy związek jest obecny, jest wymieniony w aktywnych składnikach na pudełku.
Lek ten działa na organizm poprzez zwężenie naczyń krwionośnych, co prowadzi do zmniejszenia stanu zapalnego i przekrwienia przewodów nosowych i trąbek Eustachiusza. Ludzie mogą kupić kapsułki o przedłużonym uwalnianiu, które powoli uwalniają lek do organizmu, lub kapsułki o regularnym dawkowaniu lub płyn dla szybszego działania ulgi. Pseudoefedryna wydaje się być bardziej skuteczna niż wiele miejscowych leków przeciwzakrzepowych, a także niektóre preparaty przyjmowane doustnie.
Skutki uboczne pseudoefedryny mogą obejmować nudności, wymioty, zawroty głowy, nerwowość, przyspieszenie akcji serca i podwyższone ciśnienie krwi. Wysokie ciśnienie krwi jest jednym z najczęstszych skutków ubocznych, ze względu na zwężenie naczyń krwionośnych, które występuje w wyniku przyjmowania tego leku. Lek może również mieć silne interakcje z lekami przeciwdepresyjnymi, beta-blokerami i inhibitorami MAO i nie jest zalecany do stosowania u kobiet w ciąży i karmiących piersią oraz osób z cukrzycą.
Chociaż leki zawierające pseudoefedrynę są dostępne bez recepty, nadal dobrym pomysłem jest zasięgnięcie porady lekarza lub farmaceuty na temat najlepszego zastosowania tego leku. Szczególnie dzieci są bardzo wrażliwe na pseudoefedrynę, a przedawkowanie może być śmiertelne. Lek wchodzi również w interakcje z wieloma lekami i podstawowymi schorzeniami, takimi jak problemy z sercem, co może sprawić, że będzie on niebezpieczny dla wielu osób. Ważne jest również przestrzeganie zaleceń dotyczących dawkowania na opakowaniu, aby upewnić się, że lek nie zostanie przypadkowo nadużyty.
Pseudoefedryna jest również prekursorem metamfetaminy, stymulantu zakazanego przez prawo w wielu regionach świata. Szczególnie w Stanach Zjednoczonych produkcja i sprzedaż metamfetaminy stała się bardzo dużym problemem, a sprzedaż leków zawierających pseudoefedrynę została ograniczona. Osoby, które chcą kupić leki z tym związkiem, zazwyczaj muszą przedstawić dowód tożsamości i podpisać dziennik sprzedaży, a ilość, jaką mogą kupić, będzie ograniczona. W odpowiedzi na obawy związane z produkcją metamfetaminy wiele firm farmaceutycznych zdecydowało się przeformułować swoje leki zmniejszające przekrwienie, aby usunąć pseudoefedrynę.