Active Desktop® to główna funkcja w niektórych starszych wersjach systemu Microsoft Windows® i Internet Explorer®. Ta funkcja pozwalała niektórym typom hipertekstowego języka znaczników (HTML) działać dynamicznie na pulpicie użytkownika. Active Desktop® był dostępny w niektórych wersjach systemu Windows 95®, Windows 98® i niektórych wersjach systemu Windows XP®, a także w wersjach od 4 do 6 programu Internet Explorer®. Ta funkcja nie była lubiana przez wielu użytkowników i dlatego była rzadko używana, ale jej Istnienie było głównym punktem pozwu antymonopolowego Microsoft®.
Ten program działał poprzez stworzenie serii kanałów na pulpicie użytkownika. Każdy z tych kanałów był połączony z innym źródłem opartym na HTML. Dzięki temu treści internetowe, takie jak wiadomości, informacje o pogodzie lub ceny akcji, pojawiały się na pulpicie użytkownika, gdy komputer był podłączony do Internetu.
Późniejsze wersje Active Desktop® rozszerzyły się o typy kodu dozwolone w aktywnych programach. Programy te były w stanie zmienić wygląd wielu funkcji pulpitu, w szczególności tapety i standardowych ikon pulpitu. Te dodatkowe funkcje działały na warstwie pod innymi programami komputerowymi, umożliwiając wielu programom pracę ułożonych jeden na drugim.
Active Desktop® był ogólnie nielubiany przez większość użytkowników. Wymieniane informacje zużywały znaczną część połączenia internetowego komputera. Ponadto stale działające aplikacje działały jak osobny program, często ugrzęzając w systemie. W rezultacie Active Desktop® został porzucony w nowszej wersji Windows® i Internet Explorer®.
Późniejsze wersje systemu Windows® mają różne programy, które mogą wydawać się podobne do Active Desktop®, ale w rzeczywistości są zupełnie inne. W systemie Windows Vista® pasek boczny systemu Windows® umożliwia wyświetlanie aktywnej zawartości sieci Web na pulpicie. W takim przypadku każda aplikacja jest zintegrowana z jednym programem, co zmniejsza wymaganą pamięć i wykorzystanie przepustowości. Windows 7® ma podobną funkcję o nazwie Desktop Gadgets®, która działa w ten sam sposób, ale nie jest ograniczona pod względem miejsca.
W pozwie antymonopolowym przeciwko firmie Microsoft® program ten odegrał kluczową rolę. Jednym z głównych punktów pozwu było to, że Microsoft® używał przeglądarki Internet Explorer® jako środka do wykorzystania Internetu i przeniesienia użytkowników do systemu operacyjnego Windows®. Uniemożliwiając innym systemom operacyjnym korzystanie z Internet Explorera®, zmuszał ludzi do wyboru.
Microsoft® podał, że Internet Explorer® jest integralną częścią systemu operacyjnego Windows®. Firma udowodniła to dwoma głównymi argumentami. Po pierwsze, kod używany przez system do zarządzania ruchem internetowym jest wbudowany w przeglądarkę. Po drugie, Active Desktop®, kluczowa funkcja systemu operacyjnego Windows®, jest wbudowana bezpośrednio w Internet Explorer®.