Puls szyjny to puls, który można pobrać po prawej stronie szyi nad tętnicą szyjną w celu określenia częstości akcji serca. Uważa się, że jest to bardziej wiarygodne miejsce do pomiaru niż nadgarstek, szczególnie u osób, które doznały urazu i/lub są w szoku. Lekarze często mierzą tętno za pomocą tętna na tętnicy szyjnej podczas oceny stanu układu krążenia.
Ponieważ jest to jedyny sposób transportu tlenu przez krwioobieg do szyi i głowy, tętnica szyjna wspólna jest największym naczyniem krwionośnym powyżej aorty. W rzeczywistości jest to para naczyń krwionośnych, z których każda prawa i lewa wspólna tętnica szyjna zaopatrują odpowiednią połowę górnej części ciała. Są one identyczne, z wyjątkiem tego, że prawa tętnica szyjna wychodzi z pnia ramienno-głowowego, innej dużej tętnicy, która odgałęzia się od aorty i biegnie w górę szyi, podczas gdy lewa tętnica szyjna ma początek w klatce piersiowej w górnej części łuku aorty.
W szyi wzdłuż chrząstki tarczycy, lepiej znanej jako jabłko Adama, każda strona dalej dzieli się na tętnice szyjne wewnętrzną i zewnętrzną. Zewnętrzna tętnica szyjna jest najbardziej zewnętrzną z nich, biegnąc w górę przedniej części szyi pod kością szczęki i stamtąd rozgałęziając się na mniejsze naczynia. Bardziej bezpośrednią drogą do mózgu jest tętnica szyjna wewnętrzna, która biegnie pionowo wzdłuż górnych kręgów szyjnych i wchodzi do czaszki przez kanał szyjny, znajdujący się wewnątrz kości skroniowej.
Tuż poniżej podziału tętnicy wspólnej na część zewnętrzną i wewnętrzną mierzy się tętno na tętnicy szyjnej. Wzrost ciśnienia w tym miejscu, zanim krew podzieli się na dwa kanały, powoduje, że puls jest silny, a zatem łatwy do wyczucia. Tętno szyjne, zwykle wykonywane przy prawej tętnicy szyjnej, można zlokalizować, umieszczając dwa pierwsze palce prawej ręki na jabłku Adama, a następnie przesuwając palce w prawo, do zagłębienia obok niego. Tutaj puls powinien być wyraźny, a uderzenia na minutę można łatwo liczyć.
Istnieje kilka zastosowań tętna na tętnicy szyjnej w wykrywaniu częstości akcji serca. Na przykład podczas ćwiczeń osoba może dotknąć tego miejsca na szyi, aby obliczyć puls w uderzeniach na minutę, często licząc uderzenia przez dziesięć sekund, a następnie mnożąc je przez sześć. Jest to przydatne narzędzie dla kogoś, kto musi utrzymać tętno poniżej określonej liczby, na przykład kobiety w ciąży lub osoby na rehabilitacji kardiologicznej. Jest to również przydatne dla kogoś, kto próbuje podnieść tętno, aby poprawić wydolność sercowo-naczyniową, na przykład dla kogoś, kto trenuje do triathlonu.
Podobnie osoby przeszkolone w resuscytacji krążeniowo-oddechowej są uczone, aby znaleźć tętno na tętnicy szyjnej, aby odkryć, czy osoba nieprzytomna nadal ma tętno. Po dokonaniu oceny bezpieczeństwa sytuacji i zadzwonieniu pod numer 911 przeszkolona osoba sprawdzi oddech, a następnie tętno poprzez badanie dotykowe tętnicy szyjnej. Jeśli nie zostanie wykryty puls, osoba ta rozpocznie resuscytację krążeniowo-oddechową lub resuscytację krążeniowo-oddechową.