Punica granatum, znany również jako granat, jest drzewiastym krzewem pochodzącym z płaskowyżu perskiego w południowo-zachodniej Azji, ale obecnie powszechnie uprawianym w Indiach Wschodnich, Azji Południowo-Wschodniej, Europie Południowej, Ameryce Łacińskiej i basenie Morza Śródziemnego. Roślina jest dobrze znana ze swoich efektownych, jaskrawoczerwonych kwiatów, a niektóre odmiany są uprawiane wyłącznie w tym celu. Jednak Punica granatum produkuje również jadalną jagodę z licznymi nasionami wielkości jabłka. W rzeczywistości nazwa „granat” pochodzi od łacińskich słów pomum i granatus, które oznaczają odpowiednio „jabłko” i „nasiona”.
Od tysięcy lat sok i nasiona produkowane z Punica granatum są wykorzystywane w kuchni perskiej i indyjskiej. Na przykład sok i nasiona granatu nadają charakterystyczny smak ash-e anar, popularnej irańskiej zupie, która łączy w sobie przyprawioną wołowinę i żółty groszek. W Turcji sos z granatów używany jest jako dressing do sałatek i marynata, a także jako dodatek do ryb. W Indiach i Pakistanie suszone nasiona dodaje się do curry i chutney. Z kolei granat nie był powszechnie znany w Stanach Zjednoczonych i Kanadzie aż do początku XXI wieku, gdzie jego kulinarne zastosowanie jako napoju jest w dużej mierze ograniczone.
Punica granatum zapewnia znaczną wartość odżywczą. Nasiona są bogate w błonnik, a sok jest bogaty w witaminę C, potas i kwas pantotenowy. Granaty dostarczają również polifenole, katechiny i gallokatechiny o właściwościach przeciwutleniających podobnych do tych, które można znaleźć w zielonej herbacie. Szczególnie interesująca jest grupa garbników specyficznych dla granatów, znanych jako punicalaginy, które wykazały aktywność wymiatania wolnych rodników zarówno u ludzi, jak i w laboratoryjnych próbkach tkanek.
W medycynie ajurwedyjskiej owoce i kora Punica granatum były używane jako leki ziołowe od tysięcy lat. Dziś w tym tradycyjnym systemie medycyny wciąż stosuje się leki ziołowe przygotowane z ekstraktów roślinnych z tego małego drzewa, które wzmacniają serce, eliminują pasożyty jelitowe i leczą zaburzenia żołądkowo-jelitowe, w tym ciężką biegunkę związaną z czerwonką. Leki wytwarzane z soku i kory są również stosowane w celu powstrzymania krwawienia dziąseł i krwotoków z nosa, a w połączeniu z olejem musztardowym w leczeniu hemoroidów. Sok jest również wytwarzany w kroplach do oczu w leczeniu zaćmy.
Kilka badań wykazało, że niektóre z tych i innych oświadczeń zdrowotnych mają znaczną wartość. Wykazano na przykład, że sok z granatów hamuje utlenianie lipoprotein o małej gęstości, co wskazuje na potencjalną korzyść w zapobieganiu lub leczeniu chorób układu krążenia. Niewielkie badanie przeprowadzone przez izraelskich naukowców i opublikowane w czasopiśmie Atherosclerosis wykazało, że codzienne spożywanie soku z granatów znacznie obniżyło ciśnienie krwi u pacjentów z nadciśnieniem w ciągu 14 dni. Wykazano również, że sok pomaga zmniejszyć rozwój płytki nazębnej, a także zwalcza infekcje wirusowe. Ponadto w 20 badaniach klinicznych zarejestrowanych w National Institutes of Health w 2009 r. bada się potencjał soku z granatów i ekstraktów z nasion w leczeniu wielu innych schorzeń, w tym uszkodzenia mózgu niemowląt, cukrzycy, chorób nerek, miażdżycy i raka prostaty.