Temperatura zapłonu to temperatura, w której ciecz wytworzy wystarczającą ilość łatwopalnych oparów, aby wywołać długotrwałe spalanie, palące się przez co najmniej pięć sekund, jeśli para zostanie wystawiona na działanie płomienia lub iskry. Jest to ważny parametr w testach bezpieczeństwa, ponieważ spalanie płynu może stworzyć ryzyko pożaru, jeśli płomienie przeskoczą na przedmioty w otoczeniu lub zapalą inne płyny. Testy bezpieczeństwa cieczy, o których wiadomo, że są potencjalnie łatwopalne, mogą obejmować test określający punkt pożaru.
Szereg powiązanych terminów odnosi się do palności składników płynów i ważne jest, aby zdawać sobie sprawę z różnic między nimi. Wraz ze wzrostem temperatury płyny wytwarzają łatwopalne opary w procesie parowania. W punkcie zapłonu wystawienie na punkt zapłonu, taki jak otwarty płomień, spowoduje krótki błysk płomienia, ale temperatura nie jest wystarczająco wysoka, aby podtrzymać parowanie i utrzymać płomienie. Nieco wyższy punkt zapłonu zapewnia długotrwały zapłon. W punkcie samozapłonu temperatura wzrasta na tyle, że para może się samoczynnie zapalić, co stanowi poważne zagrożenie dla bezpieczeństwa.
W systemie, w którym używane są potencjalnie łatwopalne płyny, od smarów po paliwa, punkt pożaru jest ważnym czynnikiem bezpieczeństwa. Operatorzy muszą wziąć pod uwagę potencjalną maksymalną temperaturę systemu przy wyborze płynów, w których będą go używać, ponieważ nie chcą stwarzać zagrożeń dla bezpieczeństwa. Jeśli smar wybuchnie na przykład pod wpływem iskry w normalnej temperaturze pracy, nie byłby odpowiedni.
Firmy opracowujące potencjalnie łatwopalne płyny mogą przeprowadzać testy materiałów, aby dowiedzieć się więcej o ich właściwościach. Może to obejmować kontrolowane testy w celu znalezienia punktów błysku, ognia i samozapłonu w celu opublikowania informacji dotyczących bezpieczeństwa. Firma sprawdzi również toksyny, które mogą stanowić zagrożenie dla zdrowia ludzkiego, korozyjność i inne właściwości, o których wiadomo, że są potencjalnymi problemami.
Informacje o miejscu pożaru nie zawsze są dostępne. Zgodnie z ogólną zasadą spada o około 50 stopni Fahrenheita (10 stopni Celsjusza) powyżej temperatury zapłonu. Jeśli istnieją szczególne obawy dotyczące długotrwałego spalania w wysokich temperaturach, należy przeprowadzić oddzielny test, aby potwierdzić temperaturę zapłonu i określić, czy łatwopalny płyn nadaje się do użycia. Może to zrobić firma zajmująca się testowaniem materiałów, w której dostępne jest kontrolowane środowisko do testowania w celu uzyskania wiarygodnych i bardzo dokładnych wyników.