Termin „kolejność zapłonu” odnosi się do określonej kolejności zapłonu cylindrów silnika spalinowego. Ta sekwencja ma na celu zapewnienie zrównoważonej pracy silnika, więc niekoniecznie jest to progresja liniowa. Cylinder numer jeden jest często zapalany jako pierwszy, ale później kolejność jest podyktowana konstrukcją silnika. Kolejność odpalania cylindrów jest istotna dla celów diagnostycznych, a także jest istotną informacją, czy przewody świec zapłonowych mają być ułożone prawidłowo. Okablowanie korka rozdzielacza sekwencyjnie zamiast zgodnie z kolejnością zapłonu zwykle spowoduje, że silnik źle się włączy lub w ogóle nie będzie działać.
Gdy silnik spalinowy ma wiele cylindrów, każdy z nich jest oznaczony numerem. Sekwencja numeracji różni się w zależności od producenta, chociaż cylinder numer jeden znajduje się zwykle z przodu silnika lub na końcu, na którym znajduje się koło pasowe korby. W silnikach prostych kolejność numeracji jest liniowa. Cylinder numer jeden w silnikach typu V i innych konstrukcjach z dwiema głowicami cylindrów zwykle również znajduje się najbliżej przedniej części silnika. Niektóre silniki mają wszystkie liczby parzyste w jednej głowicy i wszystkie nieparzyste w drugiej, chociaż niektóre są numerowane w sposób liniowy.
Kolejność zapłonu odnosi się do kolejności zapłonu butli, a nie do ich wartości liczbowych. Cylinder numer jeden jest zwykle również numerem jeden w sekwencji zapłonu, chociaż drugi w serii może być dowolnym innym cylindrem. Kolejność zapłonu cylindrów jest określana na etapie projektowania silnika, a każda próba jego zmiany spowoduje do pewnego stopnia przerwę w zapłonie. Wynika to z faktu, że nieprawidłowa kolejność zapłonu powoduje, że świece zapłonowe nie otrzymują iskry podczas skoku mocy.
O ile nie jest dostępny schemat, zarówno numery cylindrów, jak i kolejność zapłonu muszą być znane, aby prawidłowo zainstalować przewody świec zapłonowych. Kolejność zapłonu musi być również znana, aby wykonać wiele rodzajów diagnostyki. Oscyloskop samochodowy, który ujawnia schemat zapłonu dla każdego cylindra, czasami pokazuje je w kolejności, w jakiej są uruchamiane, a nie sekwencyjnie, dlatego ważne jest, aby móc przełożyć taki wyświetlacz na przydatne informacje. Bez znajomości kolejności strzału trudno byłoby odróżnić, który cylinder odpowiadał złemu wzorcowi na odczycie lunety.