Puszczyk mszarny jest największą sową znalezioną w Ameryce Północnej. To drapieżnik, czyli ptak drapieżny. Jego nazwa naukowa to Strix nebulosa. Puszczyk mszarny ma wiele interesujących pseudonimów, które sugerują nadprzyrodzone zjawiska, w tym „upiór Północy”, „wielki szary duch” i „widmowa sowa”.
Puszczyk mszarny jest przeważnie szary, z różnymi odcieniami od jasnego do ciemnego. Wariacje wyglądają jak subtelne paski wokół twarzy i na końcach skrzydeł, a na innych częściach ciała pojawiają się plamki. Sowa ma białe znaczenia pod brodą, które wielu obserwatorom ptaków wyglądają jak muszka. Oczy są żółte z ciemnoszarymi pierścieniami wokół nich i wydają się dość małe w przeciwieństwie do ogromnej głowy sowy.
Puszczyk mszarny jest jednym z największych występujących gatunków sów. Jego długość waha się od 24 do 33 cali (61 do 84 cm). Jego rozpiętość skrzydeł wynosi zwykle od 55 do 56 cali (140 do 142 cm) i może być większa niż 5 stóp (1.52 m) u niektórych ptaków. Duży wygląd jest jednak mylący ze względu na wyjątkowo puszyste pióra sowy. Waga sowy jest w rzeczywistości stosunkowo niska jak na tak dużego ptaka — średnio około 46 do 50 uncji (1290 do 1390 g).
Puszczyk mszarny żyje na półkuli północnej. W Ameryce Północnej występuje na Alasce, w Kanadzie i niektórych częściach północnych Stanów Zjednoczonych, takich jak północna Kalifornia, Wyoming i Minnesota. Występuje również w Europie Północnej i Azji. Preferuje życie w gęstych lasach, z dala od obszarów gęsto zaludnionych.
Puszczyk mszarny jest ptakiem drapieżnym, a jego głównym źródłem pożywienia są małe gryzonie, takie jak norniki, myszy i wiewiórki. Sowa czeka w milczeniu, aż zlokalizuje zdobycz lub przeleci przez las na małej wysokości. Po znalezieniu zdobyczy sowa nurkuje i chwyta zdobycz mocnymi szponami. Podczas polowania w dużym stopniu polega na swoim zmyśle słuchu. Puszczyk mszarny słyszy ofiary poruszające się pod śniegiem na głębokość do 2 cm.
Puszczyk mszarny zakłada gniazda głównie na wysokich drzewach, korzystając z gniazd z patyków, które zostały porzucone przez inne duże ptaki. Sowa zwykle składa od dwóch do pięciu jaj, z których każde składa dzień lub dwa w odstępie, a jaja wylęgają się w ciągu 28 do 30 dni. Matka wysiaduje jaja, a ojciec jest odpowiedzialny za karmienie dzieci po wykluciu. Młode sówki są praktycznie bezradne po urodzeniu, ale szybko się rozwijają, potrafią wspinać się i opuszczać gniazdo w wieku około trzech do czterech tygodni, a kilka tygodni później uczą się latać. Większość młodych sów pozostaje w pobliżu gniazda jeszcze przez kilka miesięcy, pod opieką matki, zanim zdoła samodzielnie przeżyć.