Puchacz to duża i potężna sowa, która zamieszkuje szeroką gamę w całej Europie i Azji. Z dwoma charakterystycznymi kępkami piór na głowie, gatunek ten jest powszechnym widokiem na całym jego rozległym terytorium. Chociaż zazwyczaj preferują środowisko leśne, niektóre puchacze trafiają na nagłówki gazet, decydując się na wyznaczenie terytorium w środowisku miejskim.
Jeden z największych gatunków sów na świecie, puchacz może osiągnąć imponującą wysokość od dwóch do trzech stóp (0.6-0.9 m) i rozpiętość skrzydeł dochodzącą do 2.1 m szerokości. Samice są znacznie większe i cięższe niż samce i mogą ważyć od 3.1 do 4 funtów (20-XNUMX kg). Na wolności ptaki mogą przeżyć nawet XNUMX lat, ale osobniki żyjące w niewoli regularnie żyją znacznie dłużej.
Najbardziej charakterystyczną cechą puchacza, poza charakterystycznymi kępkami piór, są duże oczy ptaka. Często pomarańczowe lub bursztynowe oczy orła pomagają mu w polowaniu. Ubarwienie na ciele to głównie brązowe i białe wzory, ale niektóre sowy mają wyraźny pomarańczowy odcień do brązowych piór.
Niektórzy eksperci sugerują, że puchacz jest zaciekłym i silnym myśliwym, zdolnym do zabijania stosunkowo dużych ssaków, takich jak lisy, świnie i jelonki. Częściej puchacz preferuje dietę małych ssaków, takich jak króliki, wiewiórki i jeże. Wykorzystując doskonałe widzenie w nocy i prawie bezgłośną zdolność latania, sowa leci na zdobycz z góry.
Skaliste wychodnie i klify to miejsca, w których wiele puchaczy decyduje się budować swoje gniazda. Para kojarząca się zbuduje gniazdo wczesną wiosną, zwykle od około lutego, a większość lęgów zawiera tylko kilka jaj. Samica sowa wysiaduje jaja, utrzymując je w cieple i chroniąc przed możliwymi drapieżnikami. Samiec puchacza poluje na pokarm w okresie inkubacji i wczesnego wylęgu. Młode mogą latać w wieku około dwóch miesięcy, ale pozostają zależne od rodziców nieco dłużej.
Eksperci od ptaków sugerują, że przyczyną stosunkowo dużej populacji sów jest ogromny zasięg gatunku. Z populacjami rozciągającymi się od północnej Afryki na północ po Norwegię i od Portugalii po wschodnie krańce Chin, niewiele dużych ptaków może pochwalić się tak ogromnym obszarem swojego terytorium. Ekolodzy ostrzegają jednak, że nie oznacza to, że puchacz nie jest narażony na liczne zagrożenia. Zanieczyszczenia, niszczenie siedlisk i polowania sprawiły, że sowa jest rzadkim widokiem na większości jej terytorium.
Od 2005 roku kilka pokrytych par puchaczy pojawiło się w mediach, osiedlając się w centrum Helsinek, stolicy Finlandii. Dzięki obfitym źródłom pożywienia zapewniającym sowom pożywienie, ptaki przyciągnęły znaczną uwagę zarówno mieszkańców, jak i turystów. Pewien puchacz o pseudonimie Bubi przerwał mecz piłki nożnej na stadionie olimpijskim w Helsinkach, powodując kilkuminutową przerwę w grze.