Radiestezja to umysłowa lub fizyczna zdolność niektórych osób do wykrywania pól energii wokół form życia lub energii emitowanych w określonych miejscach. Praktycy radiestezji psychicznej twierdzą, że potrafią czuć, wyczuwać lub widzieć kolorowe aury wokół ludzi. Praktycy fizyki często używają prętów do nurkowania lub wahadeł jako kompasów do wykrywania podziemnych źródeł wody lub minerałów. Oba rodzaje praktyków mogą wykorzystywać te zdolności wykrywania w praktyce medycyny alternatywnej.
Zwolennicy radiestezji mentalnej uważają, że zdolność wykrywania aury powstała tysiące lat temu w starożytnym Egipcie. Twierdzą, że dzieła sztuki przedstawiające aureole wokół głów bogów i członków rodziny królewskiej są tego dowodem. Grecy i Rzymianie poszli w ich ślady, włączając te symbole do swoich dzieł sztuki. Postacie emanujące promiennym blaskiem są również widoczne na wielu obrazach przedstawiających Chrystusa, Matkę Boską i aniołów. Sztuka niektórych kultur Bliskiego Wschodu przedstawia również aury lub aureole wokół postaci o statusie bóstw.
Kultury orientalne nazywają tę energię chi, a kultury indyjskie ośrodki tej energii nazywają czakrami. Pod koniec XIX wieku ludzie twierdzili, że wizualizują kolorowe aury na obu końcach magnesów. Ludzie, którzy praktykują tę formę radiestezji, sugerują, że wszystkie żywe istoty zawierają i emitują energię, która wytwarza pola wibracyjne. Chociaż niektórzy utrzymują, że parapsychologiczna zdolność widzenia aury jest wrodzoną cechą, inni uważają, że talentu można się nauczyć.
Praktycy twierdzą, że ludzie wykazują co najmniej trzy warstwy aury. Pierwsza warstwa podobno chroni ciało, podczas gdy dwie pozostałe reprezentują cechy nastroju i osobowości. Aury pojawiają się w jednym lub wielu kolorach jednocześnie. Specjaliści radiestezji sugerują, że kształt i kolor tej energii zmienia się w ciągu dnia, w zależności od nastroju i samopoczucia fizycznego. Mistrzowie sztuki orientalnego qigong twierdzą, że potrafią diagnozować i leczyć dolegliwości fizyczne poprzez manipulowanie aurami.
Najwcześniejsze wskazane użycie radiestezji fizycznej miało rzekomo miejsce tysiące lat temu, co zostało odnotowane na starożytnych chińskich i egipskich obrazach osób trzymających różdżkę lub zawieszone wahadła. Praktykę tę kontynuowało wiele kultur w okresie średniowiecza. Na początku XX wieku francuski ksiądz katolicki o imieniu Abbe Alexis Bouly wykazał niesamowitą zdolność wykrywania położenia wody zakopanej pod ziemią. Po I wojnie światowej społeczności podobno zleciły Bouly zlokalizowanie i identyfikację niewybuchów. Bouly i inni również zwrócili się do wahadełka jako formy diagnozowania choroby.
Trzymając zawieszone wahadło nad ciałem pacjenta, zakłócenia w polach energetycznych, wytworzonych przez chorobę, rzekomo powodują obrót obiektu. Oprócz lokalizacji zasobów naturalnych ukrytych pod ziemią, współczesne zastosowania radiestezji obejmują analizę przedsięwzięć biznesowych i wykrywanie szkodliwego promieniowania. Korzystając z procesu znanego jako teleradiestezja, praktycy trzymają wahadło nad mapą, aby zlokalizować zaginione osoby. Niektórzy badacze sugerują, że pola energii elektromagnetycznej pozwalają zwierzętom zlokalizować zakopaną wodę, znaleźć miejsca migracyjne i ponownie połączyć się z właścicielami oddalonymi o setki kilometrów.