Jako składnik hormonów tarczycy, które regulują metabolizm, jod odgrywa ważną rolę biologiczną w organizmie. Jod radioaktywny jest formą jodu stosowaną w leczeniu nadczynności tarczycy, stanu, w którym tarczyca staje się nadaktywna. Ten rodzaj jodu jest również stosowany w leczeniu raka tarczycy. W obu przypadkach terapeutyczny jod może być podawany w postaci tabletek lub jako płyn bez smaku.
Terapia jodem radioaktywnym jest skutecznym, bezpiecznym i prostym sposobem leczenia zarówno nadczynności tarczycy, jak i raka tarczycy. Dwa główne aspekty tego zabiegu, które sprawiają, że jest tak skuteczny, to jego prostota i bezpieczeństwo. Wystarczy jedna dawka jako terapia nadczynności tarczycy, co czyni ją niezwykle skuteczną terapią. Pod względem radioterapii w ogóle, leczenie jodem radioaktywnym jest bezpieczne i ma niewiele skutków ubocznych. Dzieje się tak, ponieważ jod jest używany tylko przez tarczycę i nie jest magazynowany w innych częściach ciała.
Jod stanowi podstawę skutecznej radioterapii, ponieważ tarczyca wchłania jod z krwiobiegu. Jod radioaktywny jest używany przez tarczycę w taki sam sposób jak jod nieradioaktywny. Jedyna różnica polega na tym, że typ radioaktywny emituje elektrony. Kiedy radioaktywny terapeutyczny jod jest wchłaniany przez tarczycę, emitowane przez niego elektrony zakłócają normalne funkcjonowanie komórek i zmniejszają ilość wytwarzanego hormonu tarczycy. W związku z tym aktywność nadczynności tarczycy zostaje zredukowana do bardziej normalnego poziomu.
Radioaktywny terapeutyczny jod działa w podobny sposób w leczeniu raka tarczycy. Jod koncentruje się w tarczycy, gdzie zabija komórki rakowe. Zabieg ten jest zwykle terapią wtórną stosowaną po operacji tyreoidektomii w celu usunięcia tarczycy. Po zakończeniu zabiegu podaje się terapeutyczny jod, aby upewnić się, że wszystkie pozostałe komórki rakowe zostaną zabite.
Ponieważ leczenie jest wysoce ukierunkowane, nawet najczęstsze skutki uboczne radioaktywnego jodu są stosunkowo rzadkie. Jednym z możliwych skutków ubocznych są nudności, które mogą utrzymywać się przez kilka godzin po podaniu leczenia i można je zmniejszyć, unikając jedzenia przez dwie lub trzy godziny przed i po leczeniu. Gardło może boleć przez kilka dni; można to leczyć dostępnymi bez recepty lekami przeciwbólowymi. Znacznie rzadziej gruczoły ślinowe mogą puchnąć z powodu nadmiaru jodu obecnego w ustroju.
Należy podjąć środki ostrożności po radioaktywnym jodze, aby upewnić się, że żadna podatna osoba nie jest narażona na promieniowanie. Po pierwsze, należy zminimalizować kontakt z dziećmi i kobietami w ciąży i całkowicie unikać bliskiego kontaktu. Nie należy dzielić się naczyniami, naczyniami i dobrami. Należy unikać kontaktu z płynami ustrojowymi pacjenta, w tym moczem, potem, śliną i łzami. Ponadto kobiety karmiące piersią muszą przestać to robić. Te środki ostrożności należy stosować przez okres do dwóch tygodni lub zgodnie z zaleceniami lekarza.