Jod to substancja chemiczna występująca w ludzkim ciele w bardzo małych ilościach. Brak wystarczającej ilości jodu w organizmie nazywa się niedoborem jodu. Jod jest niezwykle ważny dla funkcjonowania tarczycy, dlatego niedobór jodu powoduje problemy z tarczycą. Fizyczne objawy niedoboru jodu obejmują spowolnienie metabolizmu, zmęczenie, utratę gęstości kości i wysokie ciśnienie krwi. Wśród psychicznych objawów niedoboru jodu znajdują się depresja, drażliwość i słaba pamięć.
Tarczyca wytwarza hormony T3 i T4, które wpływają na większość układów organizmu. Pomagają organizmowi wytwarzać ciepło i zużywać tlen, a także wspomagają wzrost i rozwój, w tym funkcjonowanie mózgu. Niedobór jodu powoduje, że tarczyca zmniejsza produkcję T3 i T4. Powoduje to, że inny gruczoł w ciele, przysadka mózgowa, wytwarza hormon zwany hormonem stymulującym tarczycę (TSH), próbując stymulować tarczycę do wytwarzania większej ilości T3 i T4.
W wyniku TSH tarczyca może się powiększyć. Powiększenie tarczycy nazywa się wolem. Gruczoł tarczycy wpływa na tak wiele układów organizmu i jest tak silnie uzależniony od jodu, że niedobór jodu jest odpowiedzialny za wiele objawów, zarówno psychicznych, jak i fizycznych.
Być może jednym z najbardziej oczywistych fizycznych objawów niedoboru jodu jest spowolniony metabolizm. Przejawia się to w przybieraniu na wadze. Wiele osób, które skarżą się swoim lekarzom na przyrost masy ciała, którego nie można inaczej wyjaśnić, zostanie poddanych testom tarczycy. Istnieją inne przyczyny problemów z tarczycą, ale niedobór jodu jest jedną z głównych przyczyn.
Inne fizyczne objawy niedoboru jodu obejmują osteoporozę lub utratę gęstości kości; nadciśnienie lub wysokie ciśnienie krwi; zmęczenie; sucha skóra; wypadanie włosów; i obrzęk dłoni lub stóp. Osoby z niedoborem jodu mogą również odczuwać nietolerancję na przeziębienie, skurcze mięśni i bezpłodność. To tylko kilka z wielu fizycznych objawów niedoboru jodu.
Niedobór jodu ma również objawy psychiczne. Dzieje się tak, ponieważ upośledza prawidłową produkcję hormonów, które wpływają również na funkcje umysłowe. Poszkodowany może odczuwać depresję, drażliwość, trudności z koncentracją i słabą pamięć.
Spożywanie pokarmów bogatych w jod powinno pomóc w przywróceniu zdrowia tarczycy. Spowoduje to, że tarczyca będzie wytwarzać zdrowe ilości T3 i T4, co spowoduje ustąpienie wielu, jeśli nie wszystkich objawów niedoboru jodu. Skorupiaki są doskonałym źródłem naturalnego jodu i powinny stanowić podstawę diety każdego, kto ma niedobór jodu. Należy również spożywać sól morską, sól jodowaną, ser cheddar, jajka, majonez i większość ryb słodkowodnych.
Jednym ze sposobów sprawdzenia niedoboru jodu jest użycie jodowego testu płatkowego. Obejmuje to nałożenie na skórę niewielkiej ilości substancji chemicznej zwanej nalewką jodową, pozostawienie jej na noc i sprawdzenie, jaka jej ilość pozostaje na skórze do rana. Jeśli nalewka jodu całkowicie zniknęła, skóra ją wchłonęła. Mówi się, że jodowy test płatkowy jest kompletny, co wskazuje na niedobór jodu.