Radiografia przemysłowa to metoda badania ukrytych wad i defektów w różnego rodzaju materiałach za pomocą promieniowania rentgenowskiego lub gamma. Radiografia przemysłowa jest podobna do technologii rentgenowskiej w medycynie, ponieważ film rejestruje obraz przedmiotu umieszczonego między nią a źródłem promieniowania. Przenikający charakter promieniowania daje wyraźny obraz wewnętrznej struktury materiału z wyraźnie widocznymi anomaliami gęstości, takimi jak pęknięcia. Ten „ukryty widok” charakterystyczny dla radiografii przemysłowej sprawia, że jest to nieniszczący pojazd badawczy do sprawdzania części roboczych pod kątem zużycia oraz nowo wyprodukowanych elementów pod kątem jednorodności i ewentualnych wad. Chociaż źródła promieniowania wykorzystywane w radiografii na ogół nie stanowią zagrożenia dla zdrowia, należy zawsze przestrzegać odpowiednich środków bezpieczeństwa.
Ukryte wady i defekty w strukturze jakiegokolwiek przedmiotu są niemożliwe do wykrycia bez inwazyjnych lub niszczących technik testowania lub obrazowania rentgenowskiego. Ponieważ piłowanie nowo spawanych części w celu sprawdzenia integralności spoiny jest nieco odwrotne do zamierzonych, na przykład radiografia przemysłowa jest atrakcyjnym wyborem do diagnostyki nieniszczącej. Technologia może być również wykorzystywana w przemyśle budowlanym do lokalizowania prętów zbrojeniowych lub rur w konstrukcjach betonowych przed ściganiem lub cięciem. Jest nawet używany jako pomoc bezpieczeństwa do skanowania zamkniętych pojemników w poszukiwaniu przemytu, broni lub pasażerów na gapę.
Podstawowa zasada procesu jest dość prosta i wspólna dla wszystkich zastosowań radiografii. Promieniowanie z kontrolowanego źródła może przeniknąć przez badany obiekt i naświetlić specjalnie opracowany film. Gdy promieniowanie przechodzi przez przedmiot, jego część jest pochłaniana przez strukturę molekularną materiału. Ilość pochłanianego promieniowania zależy od gęstości i składu materiału. Mówiąc najprościej, ilość promieniowania, które przechodzi przez przedmiot w celu naświetlenia filmu, zależy od gęstości materiału.
Ponieważ pęknięcia, szczeliny i kieszenie w materiale mają oczywiście różne gęstości, będą charakteryzować się różnymi wartościami ekspozycji, ponieważ mniej lub więcej promieniowania przenika w te punkty podczas ekspozycji. Tworzy to bardzo dokładny obraz wewnętrznej struktury przedmiotu. Obiekty umieszczone w zamkniętej przestrzeni będą również pokazywane jako anomalie po wystawieniu na działanie promieniowania, umożliwiając w ten sposób skanowanie dochodzeniowe bez otwierania pojemnika. Radiografia przemysłowa może być wykorzystywana do skanowania w ten sposób szerokiej gamy materiałów, w tym metali, ceramiki, betonu, muru, tworzyw sztucznych, drewna i włókien organicznych.
Źródła promieniowania dla radiografii przemysłowej zależą od stosowanego procesu. Betatrony i akceleratory liniowe są zwykle wykorzystywane do generowania fotonów rentgenowskich, a izotopy radioaktywne, takie jak cez-137, kobalt-60 i iryd-192, są wykorzystywane do generowania promieniowania gamma. Chociaż te źródła promieniowania są uważane za bezpieczne, operatorzy powinni zawsze ściśle przestrzegać wszystkich środków bezpieczeństwa właściwych dla używanego sprzętu.