Radioterapia to technika stosowana do zabijania komórek rakowych w celu zapobiegania rozprzestrzenianiu się nowotworu, zmniejszania nowotworu lub całkowitego zabicia nowotworu. To leczenie jest powszechnie stosowane w leczeniu wielu różnych nowotworów i dostępnych jest wiele różnych rodzajów radioterapii. Pacjenci poddawani radioterapii zwykle robią to pod nadzorem radiologa i onkologa.
W tego rodzaju leczeniu pacjent jest narażony na kontrolowane dawki miejscowego promieniowania, które ma na celu nakierowanie na komórki rakowe, pozostawiając zdrowe komórki w spokoju. W przypadku promieniowania zewnętrznego do dostarczania promieniowania do obszaru stosuje się skupioną wiązkę, podczas gdy terapie wewnętrzne obejmują przyjmowanie lub implantację środków radioaktywnych, które dostarczą promieniowanie do wnętrza ciała.
Radioterapia działa poprzez uszkadzanie DNA komórek rakowych, tak aby nie mogły się dalej namnażać. Może być stosowany jako samodzielny lek lub jako leczenie wspomagające wraz z opcjami, takimi jak chemioterapia. Podczas określania, które leczenie zastosować, lekarz zwykle ocenia stopień zaawansowania nowotworu, jego lokalizację, odpowiedź podobnych nowotworów u innych pacjentów na różne terapie oraz własne stanowisko pacjenta w sprawie terapii i leczenia.
Sesje radioterapii odbywają się kilka razy w ciągu tygodni lub miesięcy. Konieczne jest przeprowadzenie wielu sesji, aby podać małe dawki, aby umożliwić organizmowi wyzdrowienie i zapewnić, że wszystkie komórki rakowe zostaną zabite. W zależności od sytuacji pacjenta terapia może być prowadzona w trybie ambulatoryjnym, w którym pacjent wyjeżdża na leczenie do szpitala, lub stacjonarnie do pacjenta przebywającego w szpitalu.
Sam zabieg jest bezbolesny, ale może powodować szereg skutków ubocznych, w tym zmęczenie, nudności, wypadanie włosów i reakcje skórne. Promieniowanie może również powodować raka, aw niektórych przypadkach pacjenci doświadczają wtórnych nowotworów złośliwych w wyniku radioterapii. W połączeniu z innymi metodami leczenia raka, radioterapia może być wyczerpująca dla pacjenta i jego zespołu wsparcia.
Lekarze mogą zalecić radioterapię w różnych sytuacjach. W opiece paliatywnej, gdzie nowotwór jest nieuleczalny, radioterapia może być stosowana do kontrolowania rozmiaru nowotworu w celu zmniejszenia bólu i innych objawów związanych ze wzrostem. Opieka paliatywna może być stosowana, gdy pacjent chce zrezygnować z agresywnego leczenia lub gdy pacjent uzna, że nowotwór jest nieuleczalny, co sprawia, że agresywne leczenie jest bezproduktywne. Terapia ta może być również stosowana w leczeniu i zarządzaniu naroślami nowotworowymi.