Rak brzucha występuje w kilku postaciach, z których każda obejmuje nieprawidłowy, niekontrolowany wzrost komórek w określonym obszarze ciała. Rodzaje tego raka obejmują raka żołądka, raka wątroby, raka nerek, raka trzustki, raka jelita lub jelita grubego, raka macicy i raka jajnika. Istnieje wiele objawów raka jamy brzusznej. Należą do nich m.in. zmęczenie, utrata masy ciała, utrata apetytu, nudności i wymioty, nocne poty, swędzenie skóry, gorączka, żółtaczka, trudne lub bolesne przełykanie, utrata libido lub trudności w funkcjonowaniu seksualnym, anemia, duszność, zaparcia , biegunka, przedłużone lub obfite miesiączki, bladość skóry, ból brzucha oraz guzki, guzy lub obrzęki w jamie brzusznej.
Leczenie raka jamy brzusznej może się różnić w zależności od rodzaju nowotworu pacjenta. Wiele takich nowotworów leczy się trójtorowym podejściem: chirurgią, chemioterapią i radioterapią. Operacja może obejmować częściowe lub całkowite usunięcie guzów, określenie stopnia zaawansowania nowotworu i potwierdzenie diagnozy. Podczas zabiegu chirurgicznego można również usunąć narządy, które nie są niezbędne do podtrzymywania życia, aby zapobiec pogorszeniu lub rozprzestrzenianiu się nowotworu. Na przykład w przypadku raka jajnika, same jajniki mogą zostać usunięte, aby zwiększyć szanse przeżycia pacjenta.
Chemioterapia to stosowanie silnych leków do niszczenia komórek rakotwórczych. Chociaż chemioterapia może być skuteczna, to leczenie może również powodować ostre skutki uboczne, takie jak mdłości, wypadanie włosów, bóle stawów i mięśni oraz silne zmęczenie i wiele innych. Radioterapia jest również stosowana do zabijania lub zmniejszania komórek raka jamy brzusznej, ale zamiast leków stosuje się wysokie dawki promieniowania. Ponad połowa osób, u których zdiagnozowano raka, uwzględnia radioterapię w swoim planie leczenia. Chociaż promieniowanie nie jest bolesne podczas samej ekspozycji, może powodować działania niepożądane podobne do chemioterapii.
Nikt nie jest do końca pewien, co powoduje większość raka jamy brzusznej. Teorie są różne, ale badacze wiedzą, że dziedziczność jest czynnikiem rozwoju raka jajnika i innych rodzajów raka jamy brzusznej. Mutacje genetyczne przekazywane z pokolenia na pokolenie mogą zwiększać ryzyko zachorowania na raka jamy brzusznej. Czynniki środowiskowe, takie jak dieta i palenie, mogą również odgrywać rolę w rozwoju niektórych rodzajów raka jamy brzusznej, takich jak rak żołądka i wątroby. Diety zawierające dużo owoców, warzyw i błonnika zmniejszają prawdopodobieństwo zdiagnozowania wszelkiego rodzaju raka.
Prawdopodobieństwo zdiagnozowania raka jamy brzusznej również wzrasta wraz z wiekiem. Czasami rasa odgrywa rolę; na przykład Afroamerykanie są bardziej narażeni na raka trzustki niż osoby z innych grup rasowych.