Lekarz medycyny osteopatycznej (DO) to lekarz o przeszkoleniu nieco różniącym się od wykształcenia lekarza medycyny. Jest równie wykształcony, ma cztery lata studiów licencjackich, cztery lata studiów medycznych i dodatkowe lata, jeśli zdecyduje się na specjalizację. Jednak DO ma nieco inne podejście do leczenia pacjenta niż MD.
Ten lekarz jest przeszkolony do oceny osoby w sposób holistyczny. Celem DO nie jest po prostu leczenie problemów w miarę ich pojawiania się, ale zapobieganie im poprzez ocenę całkowitego zdrowia i ryzyka zdrowotnego pacjenta. Ocena ta może obejmować nie tylko spojrzenie na wymierne czynniki ryzyka choroby, ale także ocenę osoby pod kątem jej życia domowego, życia zawodowego i poziomu stresu. Ponadto choroba jest oceniana pod kątem tego, jak wpływa na całe ciało, a nie tylko na kilka jego części.
DO jest specjalnie przeszkolony w zrozumieniu układu mięśniowego i szkieletowego oraz tego, jak mogą one odnosić się do choroby lub leczenia bólu. Czasami będzie ćwiczyć manipulację kręgosłupa, podobną do pracy wykonywanej przez kręgarzy, oprócz innych bardziej tradycyjnych metod leczenia.
Ten specjalista może praktykować w dowolnej dziedzinie medycyny, w tym psychiatrii, chirurgii, pediatrii lub położnictwie, ale większość szkoli się, aby zostać lekarzami ogólnymi. DO zda również egzaminy, które są prawie identyczne z tymi, które zdają lekarze medycyny, więc ich zdolność do kompetentnego praktykowania medycyny jest równa umiejętności lekarza.
Niektórzy twierdzą, że holistyczne podejście DO jest lepsze, ponieważ zwykle oznacza, że lekarz zajmuje więcej czasu pacjentom i może mieć nieco lepsze zachowanie przy łóżku. Lekarze przeszkoleni w obu dziedzinach różnią się jednak znacznie pod względem umiejętności słuchania i czuwania nad całkowitym stanem zdrowia pacjenta.
Często na zachowanie przy łóżku w gabinecie lekarza rodzinnego duży wpływ ma liczba pacjentów, z którymi musi się spotykać każdego dnia. Duża liczba pacjentów oznacza mniej czasu na słuchanie, niezależnie od wykształcenia filozoficznego lekarza. Wielu pacjentów zgłasza jednak większą satysfakcję z DO, jeśli czują, że potrzebują kilku minut więcej z lekarzem, niż jest to zwykle dozwolone podczas zwykłej wizyty w gabinecie. Osoby z przewlekłym bólem często uważają, że tego typu lekarz może być bardziej pomocny, gdy wykonuje manipulacje kręgosłupa, co może pomóc w zmniejszeniu bólu.