Istnieją cztery etapy raka jelita grubego, a etap 3 należy do najpoważniejszych. Kiedy dana osoba ma raka jelita grubego w stadium 3, oznacza to, że ma raka części jelita, która jest określana jako okrężnica lub odbytnica, a chore komórki rozprzestrzeniły się poza część jelita, w której rozwinął się rak. Rak jelita grubego w stadium 3 oznacza, że komórki rakowe rozprzestrzeniły się poza zewnętrzną warstwę mięśniową okrężnicy i być może do pobliskich węzłów chłonnych, ale muszą jeszcze przejść do innych narządów w ciele.
Etapy raka jelita grubego zaczynają się od etapu 0 i rozciągają się do etapu 4. Etapy wskazują, jak daleko posunął się rak lub rozprzestrzenił się, przy czym etap 0 to bardzo wczesny etap raka, a etap 4 jest najpoważniejszy. Lekarze stosują również ocenę stopnia zaawansowania, aby określić, które kursy leczenia okażą się najlepsze dla ich pacjentów. Na przykład osoba z rakiem jelita grubego w stadium 4 może skorzystać z takich zabiegów, jak chirurgia, radioterapia i chemioterapia, podczas gdy osoba z rakiem jelita grubego w stadium 0 może potrzebować tylko operacji.
Kiedy dana osoba ma raka jelita grubego w stadium 3, rak rozwinął się poza wewnętrzną ścianę okrężnicy lub odbytnicy, do której był ograniczony we wczesnych stadiach choroby. Gdy rak osiągnął ten etap, przeszedł przez warstwę mięśniową jelita zwaną mięśniówką właściwą i zaczął atakować zewnętrzne warstwy okrężnicy lub odbytnicy pacjenta. Chociaż rak na tym etapie przesunął się do najbardziej zewnętrznej warstwy, nie wyszedł poza nią. Inne narządy w ciele nie są jeszcze dotknięte na tym etapie, chociaż rak mógł rozprzestrzenić się na pobliskie węzły chłonne.
Ważną kwestią jest fakt, że rak jelita grubego w stadium 3 nie dotarł jeszcze do innych narządów ciała. Kiedy rak ogranicza się do jednej części ciała, łatwiej go leczyć, a diagnoza pacjenta jest lepsza niż w stadium 4, kiedy rak atakuje inne tkanki i narządy ciała. Mimo to rak jelita grubego w stadium 3 jest bardzo poważny i wiąże się z gorszym rokowaniem niż wcześniejsze stadia tego typu raka.
Leczenie raka jelita grubego w stadium 3 może obejmować operację, a także chemioterapię i radioterapię. Chirurgia jest zwykle stosowana w celu usunięcia chorych części okrężnicy lub odbytnicy. Do niszczenia komórek nowotworowych stosuje się chemioterapię i radioterapię.