Adiponektyna to adipokina, rodzaj hormonu wytwarzanego przez komórki tłuszczowe, który pomaga regulować metabolizm energetyczny. Sprawia, że organizm jest bardziej wrażliwy na insulinę, hormon, który promuje przepływ glukozy z krwi do komórek i pomaga zmniejszyć ryzyko cukrzycy i zwężenia tętnic. Receptor adiponektyny to białko znajdujące się na komórkach w wielu obszarach ciała, w tym w tkance tłuszczowej, mięśniach, wątrobie i mózgu. Istnieją dwa typy receptorów adiponektyny, znane jako AdipoR1 i AdipoR2, z którymi wiąże się adiponektyna, powodując zmiany wewnątrz komórek. Liczby receptorów adiponektyny i poziomy krążącej adiponektyny mogą ulec zmianie w związku ze stanami, takimi jak otyłość i cukrzyca.
Badania naukowe przeprowadzone na myszach wykazały, że adiponektyna obniża poziom glukozy we krwi. Działa również przeciwko stanowi znanemu jako insulinooporność, w którym insulina staje się mniej skuteczna w przenoszeniu glukozy do komórek i zapobieganiu uwalnianiu glukozy przez wątrobę. Insulinooporność wiąże się z otyłością i rozwojem cukrzycy oraz stwardnieniem tętnic, czyli miażdżycy. Uważa się, że posiadanie zbyt dużej ilości tkanki tłuszczowej może zmniejszyć liczbę receptorów adiponektynowych, przez co komórki mniej reagują na adiponektynę, co może prowadzić do insulinooporności. W przeciwieństwie do tego, utrata masy ciała może prowadzić do wzrostu poziomu receptorów adiponektyny, odwracając insulinooporność.
Receptor adiponektyny AdipoR1 występuje głównie w mięśniach szkieletowych, podczas gdy AdipoR2 występuje głównie w wątrobie. W komórkach tłuszczowych w całym ludzkim ciele AdipoR1 jest typem receptora adiponektyny, który jest najczęściej spotykany. Adiponektyna występuje w dwóch wersjach, z których każda wiąże się inaczej z dwoma typami receptorów. Uważa się, że AdipoR1 wiąże się wyjątkowo dobrze z tak zwaną kulistą formą adiponektyny, ale gorzej z wersją o pełnej długości, podczas gdy AdipoR2 wiąże się umiarkowanie dobrze z obiema formami. Opracowanie leków, które przyłączają się do receptorów adiponektyny i naśladują działanie adiponektyny lub które zwiększają liczbę receptorów, może dostarczyć użytecznych metod leczenia chorób związanych z insulinoopornością, takich jak cukrzyca.
Stwierdzono, że hormon wzrostu, który jest wytwarzany przez przysadkę mózgową, ma wpływ w szczególności na receptor adiponektyny AdipoR2. Naukowcy zauważyli, że podwyższony poziom hormonu wzrostu wiąże się ze wzrostem liczby receptorów AdipoR2 w niektórych komórkach tłuszczowych. Sugeruje to, że hormon wzrostu bierze udział w zmianach wrażliwości na insulinę i metabolizmie energetycznym organizmu.