Rejestrator nazw domen udostępnia nazwy domen najwyższego poziomu użytkownikom końcowym w celu tworzenia witryn w Internecie. Każda nazwa domeny musi być unikalna, więc dostępność określonej nazwy nie jest gwarantowana. Gdy użytkownik końcowy znajdzie dostępną, akceptowalną nazwę domeny, uiszcza opłatę rejestratorowi nazw domen za wydzierżawienie domeny w imieniu użytkownika na umowny okres jednego roku. Użytkownik może opcjonalnie zapłacić za przedłużoną umowę na przechowywanie nazwy przez dłuższy czas. Po wygaśnięciu okresu umownego przedłużenie jest opcjonalne.
Rejestratorzy nazw domen są akredytowani przez ICANN (Międzynarodową Korporację ds. Nadawania Nazw i Numerów) do rozpowszechniania domen witryn internetowych. Istnieje wiele akredytowanych rejestratorów dostępnych online, a ceny ich usług są bardzo zróżnicowane.
Chociaż technicznie różni się od rejestracji nazwy domeny, niektórzy rejestratorzy oferują szereg usług hostingowych, aby zapewnić „punkt kompleksowej obsługi”, w którym klient może kupić domenę i uzyskać usługi umożliwiające jej uruchomienie. Szablony do łatwego tworzenia stron internetowych, możliwość umieszczania na stronie forów dyskusyjnych, treści multimedialnych oraz pakiety komercyjne, które zawierają automatyczną inwentaryzację i obsługę kart kredytowych to przykłady możliwych usług hostingowych.
Wielu rejestratorów opracowało kreatywne techniki marketingowe, aby przyciągnąć klientów. Na przykład rejestrator nazw domen może oferować wyjątkowy hosting za „darmowy” w zamian za zarejestrowanie domeny za 35 dolarów amerykańskich (USD) rocznie. Inny rejestrator nazw domen może przyjąć odwrotne podejście, pobierając od 1 do 5 USD rocznie za domenę, podczas gdy hosting jest oddzielny i dodatkowy. Oba typy rejestratorów mogą się przydać w różnych okolicznościach.
Nie każdy, kto kupuje nazwę domeny, chce rozwijać stronę internetową. W niektórych przypadkach ludzie rejestrują nazwy, które ich zdaniem będą popularne, mając nadzieję na ich odsprzedaż. Inni chcą zarezerwować nazwę, nawet jeśli nie są gotowi do zbudowania witryny. W takich przypadkach usługi hostingowe nie są wymagane, a takie strony mogą kupować od rejestratora nazw domen, który sprzedaje domeny tanio bez obowiązkowych usług hostingowych. Rejestratorzy ci zazwyczaj oferują bezpłatny „parking” dla domen. Oznacza to, że jeśli ktoś odwiedza witrynę, wyświetlana jest pojedyncza strona. Strona może informować, że witryna jest w budowie lub może ogłosić, że domena jest na sprzedaż.
Bez względu na to, jakie mogą być plany dotyczące domeny, należy przeczytać drobny druk przed podjęciem decyzji o wyborze rejestratora nazw domen. Kupujący powinni mieć pewność, że będą mieli pełną kontrolę nad domeną i możliwość przeniesienia jej do innego rejestratora nazw domen, jeśli sobie tego życzą. W wielu przypadkach przeniesienie domeny jest bezpłatne, ale niektórzy rejestratorzy pobierają opłatę. Jeśli będziesz niezadowolony z rejestratora nazw domen lub okaże się, że możesz uzyskać lepszą ofertę, jeśli zarejestrujesz domenę u innego rejestratora, będziesz chciał mieć możliwość przeniesienia domeny.
Rejestrując nazwę domeny, rejestrator będzie wymagał podania danych osobowych, które będą dostępne w kilku publicznych bazach danych, w tym WHOIS (Who Is). Obejmuje to imię i nazwisko właściciela domeny, adres, numer telefonu i adres e-mail. Niektórzy rejestratorzy oferują rejestrację anonimową. W takim przypadku rejestrator nazw domen zamiast tego umieszcza swoje informacje w publicznych bazach danych. Jeśli ktoś chce skontaktować się z właścicielem nazwy domeny, musi przejść przez rejestratora, który z kolei kontaktuje się z właścicielem, działając jako pełnomocnik. Niektórzy rejestratorzy pobierają opłaty za tę usługę, podczas gdy inni oferują ją jako opcję bezpłatną.