Reklama w usługach publicznych ma na celu informowanie opinii publicznej o kwestiach, które są często uważane za leżące w ogólnym interesie całej społeczności. Zazwyczaj odzwierciedla pogląd polityczny, teorię filozoficzną, koncepcję religijną lub pojęcie humanitarne. Jest również powszechnie określany jako ogłoszenie o służbie publicznej (PSA) lub ogłoszenie o służbie społecznej (CSA). Reklamy są zwykle emitowane w radiu lub telewizji, ale mogą również pojawiać się w gazetach lub czasopismach. Są powszechne w krajach uprzemysłowionych na całym świecie.
PSA są powszechnie ukierunkowane na zmianę postaw społecznych poprzez podnoszenie świadomości na temat określonych kwestii. Tematy zdrowia, ochrony i bezpieczeństwa są powszechne w wielu PSA. Kampanie reklamowe usług publicznych są często sponsorowane przez stowarzyszenia branżowe, organizacje obywatelskie, instytucje non-profit lub grupy religijne. Armia amerykańska, oprócz płatnych reklam, regularnie produkuje PSA w ramach swoich wysiłków rekrutacyjnych.
Niektóre reklamy PSA wykorzystują rzeczników celebrytów, aby przyciągnąć uwagę. Inni próbują dotrzeć do mas, przedstawiając zagrożenia i kwestie istotne dla zwykłych mężczyzn, kobiet i dzieci. Powszechnym błędnym przekonaniem na temat pracy PSA jest to, że obejmuje ona reklamy kampanii politycznych, które w rzeczywistości są finansowane ze środków prywatnych.
Większość reklam w usługach publicznych obejmuje wspólne wysiłki sektora prywatnego i publicznego. Grupy non-profit i agencje rządowe często współpracują z prywatnymi środkami masowego przekazu, firmami promocyjnymi i reklamowymi, aby tworzyć spoty dla radia, telewizji i mediów drukowanych. Najczęściej agencja non-profit tworzy przekaz, a firma reklamowa opracowuje kampanię, dopracowuje ją do standardów branżowych i planuje jej dystrybucję, wszystko bezpłatnie. Stacje telewizyjne i radiowe zwykle emitują te reklamy bezpłatnie, a magazyny i gazety zwykle publikują je również za darmo.
W ostatnich latach amerykańskie stacje telewizyjne zaczęły zamieszczać spoty reklamowe w miejscach publicznych bezpośrednio po emisji, która koncentrowała się na kwestii uważanej za drażliwą i niepokojącą wielu członków społeczeństwa. Te transmisje PSA zazwyczaj oferują adresy, strony internetowe i bezpłatne numery telefonów do źródeł informacji. Niektóre z tematów poruszanych w PSA obejmowały gwałt, maltretowanie dzieci, przemoc domową, AIDS i prawa obywatelskie.
Reklamy w usługach publicznych były kiedyś wymogiem, aby amerykańskie stacje radiowe i telewizyjne otrzymywały licencje na nadawanie od Federalnej Komisji Łączności (FCC). Stacje zgodziły się nadawać z góry ustaloną liczbę programów PSA, które normalnie emitowałyby poza godzinami szczytu, aby uniknąć zakłóceń w płatnych reklamach sponsorów. Deregulacja branży nadawczej w latach 1980. zniosła ten obowiązek.