Progresywna relaksacja to podejście do kontrolowania i radzenia sobie ze stresem poprzez świadome rozluźnianie różnych grup mięśni w ciele. Technika ta, czasami nazywana progresywną relaksacją mięśni, opiera się na zrozumieniu, że wszystkie rodzaje psychicznego niepokoju i stresu wpływają na funkcjonowanie organizmu, w szczególności na mięśnie. Aby obniżyć poziom stresu i niepokoju, najpierw należy rozluźnić mięśnie i zasadniczo wyeliminować część siły, jaką stres wywiera na ciało i umysł.
Dr Edmund Jacobson, lekarz mieszkający w Stanach Zjednoczonych, jako pierwszy promował podstawową progresywną technikę relaksacji. Jednym z podstawowych etapów tego typu procesu relaksacji nerwowo-mięśniowej jest świadome napinanie odpowiednich grup mięśni, a następnie uwalnianie ich do stanu relaksacji. Te dwa kroki są powtarzane przez taki okres czasu, jaki jest potrzebny, aby zacząć łagodzić niepokój psychiczny pacjenta.
Jedną z zalet relaksacji Jacobsona jest możliwość wykorzystania tej techniki z pomocą fizjoterapeuty lub samodzielnie. Generalnie dobrze jest uczyć się i stosować progresywną relaksację pod czujnym okiem wyszkolonego terapeuty. Gdy pacjent zaczyna opanowywać ten proces, możliwe jest korzystanie z podstawowej kombinacji napinająco-relaksującej w domu, a nawet w pracy.
Aby zaangażować się w najprostszą formę progresywnej relaksacji, pacjent może siedzieć lub leżeć w pozycji na brzuchu. Rozpoczęcie stopniowej redukcji stresu relaksacyjnego polega na wykonaniu serii kontrolowanych głębokich oddechów. Od tego momentu pacjent skupia swoją uwagę na grupach mięśniowych i powoli kolejno napina i rozluźnia każdą z nich. Kluczem do techniki jest rozpoczęcie od jednej grupy i przejście do następnej zidentyfikowanej grupy mięśni w sekwencji. Na przykład pacjent może zacząć od stóp i kostek, następnie przesunąć łydki każdej nogi i przejść do ud. Progresja trwa do momentu, gdy mięśnie szyi zostaną osiągnięte i przejdą naprzemienny proces napinania i rozluźniania.
Rozumie się, że różne progresywne techniki relaksacyjne działają w wielu sytuacjach, w których jakiś rodzaj stresu zakłóca normalne funkcjonowanie organizmu. Zaangażowanie się w zestaw kroków relaksacyjnych może pomóc osobie cierpiącej na bezsenność zmniejszyć stres na tyle, aby cieszyć się spokojnym nocnym odpoczynkiem. Osoby zmagające się z zaburzeniami lękowymi mogą odkryć, że postępująca relaksacja może pomóc wyprowadzić ich z mentalnego zamętu i strachu, które często są częścią doświadczania ataku paniki. Istnieją również dowody na to, że zastosowanie tego typu technik relaksacyjnych może pomóc w przypadkach nadciśnienia, zmniejszyć prawdopodobieństwo rozwoju wrzodów i skuteczniej radzić sobie z drażliwością.
Chociaż stopniowa relaksacja jest skuteczna dla wielu osób, ważne jest, aby stosować tę technikę w połączeniu z innymi zabiegami, które lekarz uzna za odpowiednie w danej sytuacji. Oznacza to kontynuowanie przyjmowania jakichkolwiek leków lub angażowanie się w profesjonalne doradztwo, jeśli takie są zalecenia Twojego pracownika służby zdrowia.