Rhinovirus jest jednym z ponad 200 wirusów odpowiedzialnych za przeziębienie. Jest to najczęstszy wirus, który atakuje ludzi, szacuje się, że jest sprawcą jednej trzeciej do połowy wszystkich zarażonych przeziębień. Istnieje około 100 rodzajów rinowirusów lub rinowirusów i niestety szczepionki przeciwko niemu nie zostały jeszcze odkryte.
Rhinowirusy mogą łatwo przenosić się drogą powietrzną lub w bezpośrednim kontakcie z skażoną powierzchnią lub ludźmi. Ponadto mogą przetrwać poza ciałem do trzech godzin, pomagając tylko w zarażaniu ludzi. Większość ludzi zaraża się dotykając zainfekowanego przedmiotu, a następnie dotykając nosa, ust lub oczu. W związku z tym wskazane mogą być zapobiegawcze praktyki mycia rąk i nie dotykania twarzy.
Chociaż rinowirus jest najbardziej aktywny od wiosny do wczesnej jesieni, większość ludzi ma tendencję do zarażania się jesienią i zimą. Jednak wbrew powszechnemu przekonaniu fizyczne zimno nie jest warunkiem koniecznym do złapania przeziębienia. Przeziębienia są częstsze w zimie, rzadziej dlatego, że ludzie są fizycznie zimni, a bardziej dlatego, że ludzie mają tendencję do częstszego przebywania w pomieszczeniach, co zwiększa ryzyko zanieczyszczenia krzyżowego i infekcji.
Osoby zakażone rinowirusem zwykle zaczynają wykazywać objawy w ciągu dwóch dni od zakażenia. Objawy te zazwyczaj obejmują katar, ból gardła, kaszel, kichanie, ból głowy i przekrwienie zatok. Jest to wirus, który najlepiej rozwija się w temperaturach nieco niższych od normalnej temperatury ciała (98.6 stopni Celsjusza 37.0° Fahrenheita), co jest jednym z powodów, dla których rozwija się w obrębie nosa i górnych dróg oddechowych.
Niestety, nie istnieją żadne zabiegi medyczne, które są bezpośrednio wymierzone w wirusa. Przeciętny, zdrowy układ odpornościowy może zwykle zwalczyć infekcję w ciągu kilku dni, jednak najlepszym sposobem walki z wirusem jest dużo odpoczynku i picie płynów. Leki na przeziębienie zwykle łagodzą objawy, ale te leki w rzeczywistości nie zwalczają ani nie zabijają wirusa. Większość infekcji ustępuje po około tygodniu.
Pomimo tego, że jest to jeden z najlepiej zbadanych i rozpowszechnionych wirusów, naukowcy są sceptyczni, czy szczepionka przeciwko rinowirusowi pojawi się w najbliższym czasie. Ponieważ istnieje tak wiele różnych rodzajów rinowirusów, oprócz innych wirusów, które mogą również wywoływać przeziębienie, jest mało prawdopodobne, aby udało się opracować szczepionkę, która całkowicie wyeliminowałaby wirusy wywołujące przeziębienie. Zamiast tego pracownicy służby zdrowia zazwyczaj zalecają regularne mycie rąk, trzymanie rąk z dala od twarzy i unikanie osób, które już zostały zakażone.