Rhinowirusy to grupa wirusów należących do rodziny Picornaviridae, która jest tą samą rodziną, do której należy wirus polio. Jest to jednoniciowy wirus bez otoczki, znany z tego, że powoduje u ludzi przeziębienie. Chociaż istnieją inne wirusy, które mogą powodować zwykłe objawy przeziębienia, rinowirusy powodują ich około 50%. Oprócz powodowania przeziębienia, rinowirusy są również związane z zapaleniem oskrzeli i wywołują astmę.
Rhinowirusy łatwo przenoszą się z człowieka na człowieka, a główną drogą transmisji jest kontakt z dłonią. Stąd osoba zarażona może dotknąć nosa lub wdychać rinowirusy, umożliwiając im przedostanie się do górnych dróg oddechowych. Rozmnażają się szybko w tkankach, których temperatura ciała jest nieco niższa od normalnej i których okres inkubacji wynosi od jednego do trzech dni. Ponieważ istnieje ponad 100 różnych typów rinowirusów, naukowcy nie byli w stanie opracować skutecznej szczepionki przeciwko nim. Jednak 95% osób narażonych na rinowirusy zostaje zarażonych, a 75% z nich zachoruje.
Chociaż istnieje wiele domowych sposobów na pozbycie się rinowirusów z organizmu, żaden z nich nie został medycznie udowodniony. Dlatego lekarze po prostu zalecają picie dużej ilości płynów i odpoczynek, aby pomóc w pozbyciu się rinowirusów z organizmu. Aby złagodzić objawy, można stosować różne leki dostępne bez recepty, takie jak leki przeciwhistaminowe, leki zmniejszające przekrwienie i leki przeciwbólowe.
Rhinowirusy nie mogą rozmnażać się w cieplejszych częściach ciała, dlatego mają tendencję do pozostawania w górnych drogach oddechowych. Podczas gdy niektóre rinowirusy przedostają się do płuc, panujące tam ciepło uniemożliwia im rozmnażanie się. Ponadto rinowirusy stają się nieaktywne po wystawieniu na działanie obszaru o niskim pH.
Chociaż istnieje wiele różnych form rinowirusów, wszystkie one wpływają na organizm zasadniczo w ten sam sposób. Każdy z tych rinowirusów różni się tylko nieznacznie. Dlatego są one takie same w wystarczającym stopniu, aby powodować te same objawy, ale na tyle różne, aby działać na układ odpornościowy organizmu. Dzieje się tak, ponieważ układ odpornościowy tworzy obronę przed wirusami, których doświadczył w przeszłości. Ponieważ różne rinowirusy mają nieco inny skład, układ odpornościowy nie rozpoznaje każdego typu.