Ropucha trzcinowata (Bufo marinus) to ropucha pochodząca z Ameryki Południowej i Środkowej. Ropuchy zostały celowo wprowadzone do narodów na całym świecie jako forma zwalczania owadów, ku późniejszemu ubolewaniu wielu z tych narodów. Toksyczne zwierzęta są w dużej mierze uważane za szkodniki, nawet na swoim rodzimym terytorium, aw niektórych miejscach przeniknęły do kultury popularnej. Walka Australii z ropuchą cukrową przyciągnęła uwagę całego świata.
Skóra ropuchy trzcinowej jest sucha i brodawkowata, o barwie żółtawej do brązowej i ciemnych plamach na kremowym brzuchu. Ropuchy mają średnio około 10-15 centymetrów długości w wieku dorosłym, chociaż odnotowano znacznie większe okazy. Trucizna, bufotoksyna, znajduje się w gruczołach, które spływają w dół grzbietu ropuchy, zaczynając za oczami. Pod wpływem stresu ropucha trzcinowata wydziela toksynę.
Powszechna nazwa ropuchy pochodzi z błędnego przekonania, że można jej użyć do wytępienia chrząszczy atakujących trzcinę cukrową. Jak się okazuje, ponieważ ropucha trzcinowata nie może skakać bardzo wysoko, nie jest w stanie wspiąć się na trzcinę cukrową, aby dosięgnąć chrząszczy trzcinowych. Jednak ropuchy trzcinowe zjadają wszystko inne, żywe lub martwe, i jest to jeden z powodów, dla których są klasyfikowane jako gatunek inwazyjny. Podczas gdy większość ropuch trzcinowych zjada głównie owady, wiadomo również, że jedzą wszystko, od karmy dla psów po małe ssaki.
Trucizna sprawia również, że ropuchy trzcinowe stanowią problem w obszarach, w których są wprowadzane. Gatunki rodzime nie mają naturalnej odporności na truciznę, co skutkuje śmiercią wielu gatunków drapieżników, które usiłują zjeść te zwierzęta. Ponieważ kijanki również są toksyczne, ma to wpływ na wiele poziomów łańcucha pokarmowego. Wiadomo również, że zwierzęta domowe umierają w wyniku spotkania z ropuchą trzcinową, a ludzie mogą poważnie zachorować.
Na nieszczęście dla narodów zmagających się z toksyczną ropuchą, ropuchy trzcinowe rozmnażają się zdumiewająco dobrze. Samica ropuchy może złożyć jednorazowo do 33,000 XNUMX jaj w długich, żylastych kępach. Pomimo najlepszych wysiłków rządów próbujących wytępić ropuchę trzcinową, zwierzęta nadal się rozprzestrzeniają, często osiągając dominującą niszę ekologiczną ze względu na ich bufotoksynę. W Australii zwierzę jest postrzegane jako katastrofa ekologiczna, a historia ropuchy trzcinowatej jest opowiadana na całym świecie na lekcjach nauk ścisłych, aby wyjaśnić, dlaczego introdukcje obcych gatunków są potencjalnie bardzo niebezpieczne.